赵坤元正往观瞧，忽见山谷下面隐现一个小黑点，由小而大，往上移动，一道五色光一闪，只听一声断喝，跟着眼前落下一个瘦小干枯、黑脸鹄面的道装女子，双目似火，两臂奇长，一道一字黑眉似发箍一般，环束额际，好似一个母猴着了人衣，真是又丑又奇，世所罕见。
此女便是那米明娘，原是旁门异教中有名的黑手仙长米和的女儿，乃兄米鼍也颇有根基。米明娘人虽貌丑，心却坦荡光明，立志独身不嫁，专心学道，在一众妖人之中能独善其身、洁身自好。后来米和恶贯满盈，受了天劫而亡，身死道消。明娘越发警惧，又见乃兄行事乖张，多有不是，彼此道不同不相为谋，便离了群邪独自修行。
她本天生的一双慧目，善能地视，宝物略有光华外露，隔着万丈土石也能察觉。仗着这等天赋异禀，倒也得了不少希世奇珍。这些年来倒也自在。只是一想到天劫未过，难避天诛，总是不由惶恐不安。
这一日，无心中到此处游玩，一眼望见积雪里暗藏宝光。稍一详查，竞在谷底寻一个石匣。并由宝气形状中看出，匣中宝物乃是一口宝剑，心中大喜。正要打破石匣，半空中忽起一阵怪风，卷走积雪，自己身形也被暴露。
米明娘估计来者非是善类，只是石匣长大厚重，不好随身带走，只得前往搭话，来者若是强手，可将其引往别处，自己再见机回转取宝。若来人并非自己敌手，将其赶走，免得影响自己。
赵坤元见她飞身而至便开口问道：“来者可是米和爱女？”
米明娘见他开口道破身份，只是来者面生，应该不是旧识，观其体貌神态，倒也不似妖邪之人，稍微心安，拱手道：“不知对面是哪位仙长？小女子正是米明娘，还请赐告尊姓大名！”
赵坤元笑道：“你自然是不认识我的，贫道乃是昔日五台派掌教，太乙混元祖师转世。汝父昔日与我倒也有些交情，只是他不知天命，所学又是邪法，不能飞升，又不自爱，连转世兵解也是不能。”
米明娘听他说是混元祖师转世，心中大惊。当年米和在日，曾对她论及当世高人，虽然叹息旁门中难有高手，不过这混元祖师的大名倒是常常提起，说他有一派宗师的气度，道法也是不弱，在旁门中可谓凤毛麟角了！
只是不知他为何忽然至此，乃先施礼参见：“不知祖师至此所为何事？”
赵坤元呵呵一笑道：“你莫要胡乱揣度，贫道来此便是为你。我算知你今日找到了一见稀世神兵，可惜你非宝物正主，怕是空欢喜一场！”
米明娘听他此言，不禁惊怒交加，自己得了这宝物不过片刻光景，来者便已悉知，神算之术，果非凡人。只是这件宝物应该非同寻常，莫不是此人欲要抢夺，这可如何是好？便对赵坤元道：“祖师当面不敢隐瞒，只是这宝物关乎我的性命，恕难割舍，还望祖师看在亡父薄面，成全与我！”
赵坤元将手一摇道：“这宝剑乃是佛门降魔至宝，你非前缘命定之人，强取非福，反惹祸端。那石匣上的偈语虽有南明自开之言，但这南明非是指你，而是此剑唤作南明离火剑。石匣交予你手，你也无法破开。你若不信，可先行试炼！”
米明娘听他说得头头是道，连那石匣上的偈语也已知道，又慑于赵坤元的前世威名，不好强行，只得说道：“祖师神功端的厉害，只是这石匣方为小女子寻到，若说无缘倒也难全信。若蒙祖师允许，宽容我数日，许我在此破匣取宝，如若不成，再作打算可好？”
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