“姐，你指甲是怎么回事？怎么那么红？”
兰麝动作飞快的把手背到身后，狠狠的瞪了兰桂一眼。
“祖母。”兰桂学着平时兰蜜撒娇的样儿，脑袋拱到老夫人怀里不住的蹭，“姐姐凶我。”
“别跟你姐姐闹。”老夫人伸手搂住兰桂，“她面皮薄，看看，这脸都红了。”
“大姐就该凶你。”兰蜜翘腿坐在踏上挑唆，“你前天下午偷偷去看大姐做的女红，要不是我给你保密，大姐早就知道了。”
“你！”兰桂气的要命。
兰麝挽起袖子来，上手拧住兰桂的耳朵。
“我就看看，没动，没动。”兰桂不住的求饶，可兰麝就是不松手。
她俩满屋子乱转，老夫人和兰夫人都看笑话，没一个人去拦着。
“大姐做了两双鞋。”兰蜜晃着腿，她可是什么都知道的，“就跟娘平时穿的一样，只是一双大，一双小，不知道是给谁做的。”
直到上桌吃饭，兰麝脸上的红，都还没褪下去。
她心里又是羞又是愧，好一会儿了才抬起头来，声音极低的说，要给祖母和娘做鞋。
“不用。”老夫人给她夹了块儿鱼腹肉，“咱家不缺绣娘，你安心做你的就是。”
“为人子，理应孝敬父母，成婚后，他娘，也是你娘，你做得很对。”兰夫人看着女儿微笑，麝儿心地善良，这么做面子里子都给足了李作尘，想必那孩子心里，会心存感激。
兰桂不敢多说话，兰蜜不懂这些，只顾着吃鱼眼睛。
老夫人或许是多喝了两杯，兴头上来了，竟指着兰桂的脑门，说是等兰麝成婚后，便要给兰桂定亲。
“祖母，我还小呢！”兰桂火燎屁股一样窜起来，脑袋摇的跟拨浪鼓一样。
“你只比麝儿小一岁。”兰夫人深以为然的点了点头，桂儿性子急，该给她早日寻个稳当的，免得日后过起日子来摔盆砸碗，不得消停。
好好的一顿全鱼宴，鱼没吃上几口，竟开始研究起自己的亲事了。
兰桂生无可恋的趴在桌上，愁的连连叹气。
素蕊今日没跟着伺候，这会儿也不知自己家小姐在愁些什么。她自顾自的收拾着兰桂的东西，见银盒子里的内府香衣香牌少了两片，便用手捧到兰桂面前。
“二小姐，这香怎么少了？”兰桂平时不爱带这些啰嗦东西，可素蕊觉着每日打扮的跟男人一样，簪环首饰都没有也就罢了，香都不熏，实在是难看。于是特意去库房里翻出了这个香盒来，选了气味清雅的香装在里面，每日哄着兰桂带。
“送人了。”兰桂摆摆手，依旧是要死不活的样子。
“那再给您补两片。”素蕊自去拿香，兰桂眨眨眼睛站起来，抓了衣裳就往外跑。
“二小姐您去哪儿？”
“我心烦，出去散散！”
这个时辰，兰桂转来转去的，还是来了胭脂苑。今日她来的晚，花厅的茶桌早没了位置，游廊里的人多还挤，兰桂在哪儿站了一盏茶的时候就受不了。她从人群中挤出来，溜溜达达的往后院走，打算暖阁哪儿的鲤鱼池边坐会儿，顺便蹭歌听。
胭脂苑为了招揽顾客，既下血本，有下苦心。鸨母在后院里见了暖阁，与寻常人家暖阁不同，这儿的暖阁地方宽大不说，还在中间修了个小小的鲤鱼池。冬日里用温水养着锦鲤，供客人赏玩。
暖阁边是绣楼，那是未曾破身子的清倌住的地方。平日里鸨母不许她们随意下楼见客，这些姑娘们无聊之时，便会倚窗弹琴唱歌，消遣度日。
兰桂偶尔会来这儿坐着，她总觉着这些姑娘唱的跟花厅高台上姑娘唱的不一样，虽然都是些情意绵绵的曲子，但这儿的没有管弦鼓乐伴奏，听起来更清雅一些。
可今日兰桂没听见曲子，到听见了一阵哭声。
胭脂苑里，挨打受骂是常事儿，但是只要放出来自由走动的姑娘，必然经过调教，再怎么也不会在外哭。
兰桂停住脚步，她左右看了看都不见人，再仔细听，那声音是从暖阁里传出来的。放轻脚步她慢慢走到暖阁边，挑起帘子往里看。
有个清丽的身影坐在鲤鱼池边，手上拿着酒壶，正边哭边往池子里倒酒。
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