秦淮河畔，风景如画。
到了夜间，花船上的灯笼高高挂起，一盏接着一盏，如繁星点缀在银河。
岸边酒肆云集，人头攒动，放眼望去，全是生机盎然之色。
朱祁镇看着眼前的景色，竟是有些失神。
看来，古人的夜生活很丰富嘛，比起后世，也不遑多让。
只是……不知道这边的技师会不会捏脚……
在他身后，樊忠一直皱着眉头，恨不得将两条眉毛拧成麻花。
此次出行，本来带的人就不多，贝琳留在淮安，袁彬又去忙着去调集人手，布置任务，现在皇上身边只剩下自己。
他现在看谁都不像好人，心里一直犯滴咕，这要是出点什么事，自己又没有三头六臂，可怎么办……
“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
朱祁镇却跟个没事人似的，竟然在自顾自地吟诵诗词。
“皇上！”樊忠忍不住上前说道，“此处人多眼杂，怕是……不安全……”
朱祁镇却摇了摇头，微笑着说道：“不懂了吧，现在进城，才不安全呢！”
樊忠甚是不解，挠了挠头，说道：“臣……想不明白……”
“朕出来可有些日子了，不知道京师那边还能瞒多久，或许……内阁和礼部那些官员，已经在路上了。”
“可是……为何进城反而不安全呢？”
“白莲教无孔不入，若是朕出行的消息走漏，他们必定会第一时间得到消息，南京城那些官员，不知道多少人和白莲教之间纠缠不清，朕现在是便衣出行，没有官员和侍卫随行，若进了城，能不能出的来就很难说了。”
樊忠想了想，又问道：“那皇上干脆下一道旨意，让南京城的官员出城迎接，进了紫禁城，有禁卫伴行，我看他们谁敢造次？”
朱祁镇笑了笑，反问道：“朕若是大张旗鼓地进城，白莲教和倭寇还敢不敢去打南京的主意？”
樊忠又说道：“臣还是觉得，您的安全最重要，没必要为了那些杀千刀的贼子以身犯险。”
朱祁镇摇头道：“好不容易把人都凑齐了，眼看就能一锅烩，朕可不想错过这样千载难逢的机会！”
樊忠无奈，叹了口气道：“就算您不打算表明身份，大可去寻一间客栈住下，总比这里的好，这种地方……三教九流什么样的人都有，臣着实不放心……”
朱祁镇却满脸的不以为然，说道：“正所谓小隐隐于野，大隐隐于市，现如今只剩下你我二人，随便找个花船一钻，就算有人知道朕来了南京，翻遍了全城，也想不到朕会藏身于此！”
这时候，一艘花船缓缓靠岸。
在船头坐着一名女子，打扮的花枝招展。
“这位公子，不上船来坐坐吗？”
朱祁镇身穿青色儒衫，手里还拿着一柄折扇，船上的歌妓也没多想，只以为是出来寻欢作乐的风流才子。
“好，那就坐坐！”
朱祁镇将折扇一合，迈步走上船，樊忠无奈地叹了口气，只得跟上。
那女子也就十七八的模样，皮肤透着一种几乎病态的白皙，身材也是瘦的可怜，好似长期营养不良。
“姑娘莫怪在下唐突，做这样的营生，也吃不饱饭吗？”
那女子却噗哧一声乐了，问道：“公子是第一次来秦淮河吗？”
朱祁镇不解道：“姑娘何出此言？”
“公子若是经常出来消遣，就该知道，秦淮河上以瘦为美，若是胖了，反而没有客人，那就真的吃不饱饭啦！”
朱祁镇一愣，突然明白过来，原来，这就是所谓的……瘦马！
所谓的瘦马，是明清时代一种畸形的审美文化。
赵翼所作的《陔馀丛考·养瘦马》中记载：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。其义不详。白香山诗云：'莫养瘦马驹，莫教小妓女，后事在目前，不信君记取：马肥快行走，妓长能歌舞，三年五年间，已闻换一主。'宋漫堂引之，以为养瘦马之说本此。”
明末张岱的《陶庵梦忆》一书记有：“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。”
清朝吴炽昌《客窗闲话》卷四“瘦马”条记载：“金陵匪徒，有在四方贩买幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋、萧管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰‘养瘦马’。遇有贫家好女子，则百计诱之。”
这些瘦马，多是贫苦人家的孩子，在七八岁之时，被人口贩子买去。然后，等待她们的就是漫长的集中营式的魔鬼训练期。这种瘦，既有天生体弱的原因，也是被刻意饿出来的。
有些运气好的，被高官富绅看中，娶回家养着。更多的，则是被送入秦楼楚馆。
因而，在秦淮河畔，花船上的歌妓大多是瘦马出身。
“公子别干坐着，奴家给公子唱个曲吧！”
朱祁镇看着面前这名瘦到病态的女子，心中突然浮现出一个念头。
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