李三娘紧绷着嘴，转过头来，一双湿漉漉的黑瞳盯着桌上烛台，没有言语。
“夫人，”柴绍住上蹭了一下，想坐直身体，继续说道，“掌管帅印，调度军队，于情于理都无不妥啊——你是御赐骠骑大将军，我朝开府置幕的统帅，没人可以置疑；而大纛之下，何潘仁、郝齐平、向善志等等将领，更是……更是为你所知所信，继续北征，断无不胜之理啊！”
李三娘双唇紧闭，依然沉默。
柴绍见状，无可奈何地往后一靠，斜躺在木枕上，看着帐顶的白纱幔，长长地叹息了一声。
屋内已是光亮如昼，纤毫毕现；屋外人员往来，车马可闻。夫妻二人虽默不作声，可心里都明白，历经一夜之后，城内城外的军情战报即将纷至沓来。
“夫君——”
终于，李三娘松开了紧绷的双唇，开口说道，“你的心情我都明了，只是一旦接过这帅印，战事紧迫，瞬息万变，我……我便没有这许多的精力来照顾你了！我此番离京，随你征战，不正是为了……”
“呵呵，咳……咳……”不待妻子说完，柴绍哑然失笑，不禁连连咳喘。
李三娘赶忙帮他揉揉胸口，嗔道：“这有什么可笑的？”
柴绍吸了口气，敛起笑容，问道：“夫人，你可知道，陛下为何……为何同意你随我北征朔方？”
“不让咱们夫妻分开呗！”
“不尽然啊，”柴绍摇摇头，“陛下曾说过，’平阳在军中，则延州战力倍增；平阳在京城，则延州有人心猿意马，’圣心烛照，一言中的啊！”
“哎，父皇……”李三娘长叹一声，惆怅中满是眷顾之情。
“其实，这话是秦王启奏陛下的，”柴绍顿了顿，说道，“没有秦王的鼎力支部，岂有今日的北征朔方啊！”
听闻秦王——自己那位叱咤疆场的兄弟，李三娘顿时双眸生辉，嘴唇嗫嚅，似有千言万语。
迟疑了片刻，李三娘才扭过头来，看着丈夫，一字一顿地说道：“夫君，我答应你，接过帅印，统领兵事，但你也得答应我两件事！”
“好，”柴绍点点头，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容。
“第一，我领兵期间，你务必静心休养，不得牵挂战事，也不许打听战局；”
“嗯，我答应你。”
“第二，”李三娘嘴角一翘，不容置疑地说道，“你一旦康愈了，立即重掌帅印，继续北征！”
“遵命，我的骠骑大将军！”柴绍满面笑容，拱了拱手。
“哎，你呀，快躺下歇息吧，”说着，李三娘从床沿上站起来，走到门边，高声唤道，“凤鸢，盛碗热粥上来！”
……
辰末巳初，日头渐高，风起拂面，热气上蹿。
李三娘将后府的事儿交待完毕，换了一身圆领紧袖、束腰蔽膝的行军短袍，踏上一双半高鹿皮靿靴，“噔噔噔”地来到前头的议事厅，坐到帅位上，翻阅起案桌上的战报来。
第一份是马三宝呈送的步兵城防图，可圈可点，详尽可取。
第二份是岑定方呈递的军辎补充册，刀盾粮草，一应俱全。
第三份则是兵部批转的御前奏章，看到父亲的朱笔御批，勾连点画如同行云流水，李三娘倍感亲切，浑身上下如沐春风，不禁捧起来，反复阅读……
字里行间，是皇帝的殷切期望和谆谆教诲，其间，似乎也有对战局胶着的些许担忧，看得出来，远在数百里外的长安，九龙御座前，有多少双眼睛在关注着西北的战事……
回想刚才，在寝房的病榻上，丈夫拉着自己的手恳切相谈，那期待的眼神和恳求的语气，让李三娘顿时感到肩上沉甸甸的，这种感觉似曾相识，在哪里遇到过呢？
是在终南山里还是长安城下？好想都不是……
哦，对了，是在盩厔城外的临川岗，那个不太高的黄土堆上，与隋军血战之前！那是怎样的一场激战啊，烽烟蔽日，尸骸遍野，多少生命消殒于血雾弥漫的黄沙之中……
“黑沙河急报——”
突然，门外传来一声高喊，打断了李三娘的沉忆，抬头一看，只见帅府值官飞跑而来，跪在门槛外，举册过顶，气喘吁吁地说道：“黑沙河急报，前方交兵！”
“呈上来！”
李三娘接过战报，“唰”地一下撕开来，飞快地扫视，两道浓眉立刻锁紧，只见上面写道——
“郝齐平跪禀军帅：
今日卯时，稽胡三千骑兵前来挑战，我军坚壁不动；敌遂绕营南下，我蹑踪而行，双方骑兵在营南十五里处交锋，敌精于骑射，彪悍异常，我军虽迫使其调头北返，却损兵十之四五，望军帅予以增援！”
稽胡果然南犯！李三娘放下战报，长长地吁出一口气来，耳畔回想起萧之藏临行前的话语——“如今后撤近百里，敌方回旋余地骤然扩大，南犯不是没有可能……”
稽胡，又是稽胡，再一次成为自己的劲敌，李三娘不禁想到胡木滩之战，又想到黑石砭之役，双眉紧蹙，凝神不语。
“殿下——”
片刻，侧立一旁的值官拱拱手，问道，“是否给黑沙河大营回报？”
李三娘收回思绪，摇摇头，说道，“不忙”，然后把下颌一抬，令道，“传马三宝、冯弇、丘英起三将，即刻来见！”
“遵命！”
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