辛炳生心中暗自称奇，然而沙场激扬，箭矢无眼，容不得半点分神，辛炳生奔回本阵，急令号兵鸣金，卷甲裹旗，朝着向阳沟的坡顶急速退去。
唐军也不追赶，收拾军械，护住粮车，重整行装，准备继续赶路。
几名小校跑到唐将跟前，喜笑颜开，拱手贺道：“宋将军有备无患，旗开得胜，可喜可贺！”
领兵小将宋印宝拉缰驻马，回以一揖，笑道：“此乃霍公料敌如神！宋某初为领军，不谙战事，一路行来，仰仗诸位了！此去延州尚有三十里地，我等须加快步伐，方能在日落前赶回城中。”
“遵命！”
……
今日的向阳沟一战，数天前已被柴绍预料到了。
原来，那日午后，柴绍从延州府衙回到上房，坐在桌前，啜茶低语，同妻子论及晋阳战事时，忧心忡忡，气氛凝重，夫妻俩各有所思，好一会儿都没有言语。
片刻之后，李三娘才抬起头来，稍理鬓发，问道：“夫君，你刚才说梁师都此番派兵南下，大概是为了策应进攻晋阳的刘武周，那你打算如何应对呢？”
“嗯，是这样的，”柴绍放下手中的茶碗，摸着自己宽大的额头，缓缓说道，“上午的军事会议，我已确定了延州‘只守不攻’的策略，正如郝齐平所说的那样——‘守，以待时变，尚可回还；攻，进退无据，反受其咎。’”
“可是，”李三娘浓眉紧蹙，不无担忧地问道，“坚守城池需要粮草，延州城中不要说军粮匮乏，就是百姓的口粮也没有富余啊！因晋阳战事吃紧，关中已经旬日没有供给延州了，我们又当如何坚守城池呢？”
柴绍点点头，回答道：“夫人之言正是我之所虑！时值春夏之交，青黄不接，而数万人马不可一日无粮，我估摸着…”柴绍摩挲着光生的下颌，咂了一下嘴唇，说道，“城中所蓄粮草，虽不足以出城作战，但施行严格配给，尚能坚持数日，另外，我已派人百里加急，传书长安，恳请朝廷火速分拨粮草，以解延州的燃眉之急！虽然晋阳战事吃紧，但关中去年丰收，我想，若要朝廷一时之间调拨数万石军粮，恐有困难，但只求三千斛，应无大碍，只是当下朝廷百官的目光齐聚于晋阳，我们求粮得反复催促罢了！”
柴绍站起身来，反剪双手，踱了几步，自言自语地说道：“这三千斛军粮运入延州，咱们又可以坚持十天半月了。”
“那得确保粮道无虞啊！”李三娘抬起双手，倚在桌上，托着下颌，眨了眨眼，说道，“梁军近在咫尺，粮道不能出现差池，否则，延州的军民只能摘取嫩叶，煮汤果腹了！”
柴绍听闻，沉沉地点头，思量片刻，扭头看着妻子，说道：“我打算来个‘示弱于外，出其不意’，谁胆敢截粮断道，我便打他个措手不及！”
“何谓‘示弱于外，出其不意’呢？”李三娘问道。
柴绍嘴角轻扬，微微一笑，走到妻子身边，如此这般地附耳轻语。李三娘听罢，抿嘴而笑，说道，“路途颠簸，但愿车中所伏射手不要昏昏睡去。”
“所以，我准备从弓弩营中精选身强力壮者，随队潜行。”
“那么，此次押运粮草，你打算让何人领兵呢？”李三娘抬头问道。
柴绍手扶桌面，坐回位中，回答道：“宋印宝。”
“宋印宝？齐王府管家宋之伦的那个儿子？”
“对，”柴绍点点头，说道，“此人先前送信营中，力表诚意，愿意效命军前，我正好可以送给齐王一个顺水人情，更重要的是…”柴绍盯着桌上的茶碗，顿了顿，说道，“宋印宝虽然年轻，但在太和山大战中作战甚勇，还有些头脑，也曾质疑张世隆的擅动之举，战后我授其‘翊麾校尉’之衔，令其押送张世隆回京，这趟差使完成得也很不错。”
李三娘颔首点头，说道：“自古‘英雄不问出处’，无论官宦子弟也罢，绿林草莽也好，只要能建功沙场，便是我大唐的可用之才！”
“是啊，”柴绍抚掌笑道，“谁曾料想，昔日的终南山草莽，经夫人教习，今日竟成我延州的扼关雄狮！”
李三娘瞪了丈夫一眼，嗔怪道：“他们本来就是终南山的潜虎蛰豹，何由我来教习！”
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