英格兰人、不列颠人、诺曼人和萨克森人的国王埃德加二世匆匆进入伦敦塔的那天，驻守的“伊桑格兰”丹麦侍卫们都吃了一惊，国王穿着整副胸甲，戴着镶有铁冠的头盔，腰带上插着一柄短剑，像是要去打仗的模样。
所有人几乎下意识地一齐抬头看向城堡外墙，似乎那里随时会爬上一个入侵者一般。然而城墙上只有白龙旗帜不停拍打石头，附近是佩戴弓弩的英格兰卫队—欧洲最好的射手。
王家队列鱼贯而入后，沉重的铁门缓缓落下，今天的事太不寻常，马背扈从全都一副如临大敌的样子，丹麦人也很快收到了来自国王本人的命令：守好城墙，任何人不得放入。
“我又审过一遍，她还是那么说。”埃玛王后小心翼翼地对埃德加提起前事，“要我看，这事太不可思议了，埃德蒙根本不喜欢那个姑娘。”
国王回过身，鹿皮外衣被胸甲磨出一道凹痕：“如果是真的，你知道意味着什么吧？”
王后默然不语，划了个十字。
诺森布里亚人不会忘记这件事的，国王的儿子侮辱了他们伯爵的女儿，还是这个节骨眼上，在国王和大部分领主的军队都在海外战斗时！
“还有格斯帕特里克会怎么想？我们的敌人如果知道这件事，天哪…”
“难道你要把埃德蒙交出来不成？”埃玛忽然打断了埃德加。
这当然不可能，不只是因为埃德蒙是王储，更重要的是国王不能表现出虚弱。
“放心吧，到了那一天，我会为你们再次披甲上阵的。”
这样的保证显然无法安慰王后，眼下任何事都没法替她解忧。
“放了埃利诺吧，她应该不会撒谎，不过那毕竟是很久之前了，那时候他还是个男孩，不代表现在他也做不到。”
王后的侍女信誓旦旦地保证，埃德蒙当初没能在自己身上破掉童身—虽然王子并非不想如此。
不过这次的事其实埃德加已经大半相信了，沃尔西奥夫没有任何动机撒谎，他刚刚许给坎布里亚伯爵的女儿主动承认自己和王子同房，这对他来说同样不光彩。
原本负责宿卫的大半是诺森布里亚人，出了此事之后，威斯敏斯特已经不再安全，稍有不慎，甚至会爆发内战！
“我会和伯爵谈判，无论如何，现在不是内讧的时候。”国王几乎是咬牙切齿地说道。
“或许，先和伯爵夫人谈谈更好？”
“你有什么想法？”
“告诉母亲吧。”埃玛的语气变得越来越坚定，“我们是一家人，必须站在一起！”
国王的母亲阿加莎夫人虽然一直远离宫廷视线，但她作为王室最年长的成员，比起国王和王后确实更适合处理这种事。
埃德加也明白现在还不是直面沃尔西奥夫的时候，尤其是自己已经摆出防御姿态以后。
此外，埃德蒙还在萨克森，此事更不能传到前线，要是让格斯帕特里克或是王储妃知道…
“去见母亲吧，我先让安斯加尔封锁海岸！”
英格兰的宫廷危机还在酝酿，亨利四世则已经见到来自北方的信使。
诸侯们擅自宣布支持马格努斯的女儿继承公国，此事比王宫失陷还要令人心悸，亨利觉得自己有必要挥师北上，和英军一决雌雄，萨克森人死灰复燃不大可能，他们毕竟在之前的战争中流了太多血，但是这股来自北海的风暴就是另一回事了。
然而随后使者开始颤抖着向他描述漫天流星坠落，爆裂响震百里的景象，骑士的战马和铠甲在这种巨响中脆弱无力，不幸被从天而降的火焰命中的骑士无处逃生，只会变成断肢残体，帝国军团不是被人力，而是被魔法一一瓦解。
亨利四世知道那些萨克森人的能耐，骑马徒步、斧砍矛刺，骑士的战斗本领他们并不欠缺，他们缺少的是一个领袖，鲁道夫跟奥托死后，这种人本来都被他清除了，现在北方却有了一个新的威胁：罗德里戈，无论如何必须在英格兰人彻底吞并萨克森，整合公国军力前出手。
可是，埃本斯泰因家的几个兄弟能守住南方么？如果他们没法阻止策灵根和韦尔夫们会合，后果不堪设想。
士瓦本人现在不但要围攻策灵根领地，还得防备屯兵布永的戈弗雷，不可能指望他们。亨利四世感到新战线已经将自己有限的兵力摊薄到最危险的地步，敌人对腹心的威胁无法忽视，科隆和特里尔的帝国封臣已经被入侵的英军吓破了胆，万一埃格伯特也加入叛军，领着来自海外的盎格鲁—丹麦大军和那群据说半人半马的库曼野人蹂躏图林根和法兰克尼亚，诸侯畏惧之下，只怕会直接选他当新的对立皇帝。
而且，对付那些入侵者又有什么好处呢？无论胜败，损失的都是帝国，流的都是帝国的血。即便是抓获一些丹麦人和库曼人，从他们满是疤痕的身上又能榨得出几分油水？英格兰人跟诺曼人倒是有钱，可是和这些甲坚兵利的骑士打仗又得死多少人？得向贪婪成性的诸侯们付出多少代价才能让他们参加这场血战？失去戈斯拉尔的银矿以后，他还能付的起这样的代价么？
皇帝的手臂微微颤抖着，这一切牺牲是否值得？
巨网已经张开，中央的蜘蛛不是罗德里戈，不是诸侯，甚至不是教皇，而是英格兰的埃德加—即便对一个帝国来说也算得上最可怕的敌人。
这么多年了，有多少人倒在他的刀剑和权谋面前？如果不是因为他，威廉这样的一方霸主又岂会含恨而逝？
亨利不是没和诺曼人交过手，正因如此，他更能理解征服诺曼底的英格兰国王到底是什么样的对手。
不过，埃德加不是教皇，也不可能得到帝国诸侯的支持，他应该知道这点，那些鼠辈永远不敢让一个这样强大的骑士王登上帝国皇位，他们连萨利安的亨利都忍受不了！
亨利四世已经清楚自己的最佳选择是什么，只不过，这个决断可不容易，法兰克王查理当初正是做出这样的决定，才有了后患无穷的诺曼公国，罗马的鹰徽是否也要容忍这样的污点？海盗的子孙从此变成帝国边境的戍卫者，亨利四世和君士坦丁堡的那些软弱皇帝又有多大区别？
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