不一会儿，陶胜均的冰坨“咔嚓”一声出现了细微的裂纹并逐渐扩大，最终在他奋力挣脱之下碎裂开来。他站在“雪人”身前，静静地凝视着。
也不知过了多久，“雪人”嘴部突然喷出一口气，霜粉松动纷落，白水集费力地站起身来。“呼……”他长吐一口气，“总算是压制住了，差点儿没命！”
“在冰坨之中虽听不见声音，但却可以视物。方才白兄与‘冬’长老的激烈大战我全都看到了，佩服！”陶胜均夸赞道。
白水集苦笑：“若非化出本体，我还真不一定打得过他。倒是你，怎么区区一块冰就把你给困住了？”
陶胜均不好意思地笑了笑：“若在冰外，我还能以钹声碎冰，刚才却是在冰内。再说凡冰岂可与‘冬’长老以‘肃灵冻气’所凝之冰同日而语？我能保持不被冻伤已算不错了。”
“唔……‘冬’长老把你封进冰内的目的是……为了让我无法全力攻击……”白水集摸着下巴，若有所思。
“此计太为阴险。”陶胜均慨叹，“幸而白兄实力超绝，虽然最终未能杀得了他，但失去了冻气功力的他必死无疑。”
“我本来也没打算杀他，还有些事没有弄清楚呢……对了，不知四位首座此行之前是否调查过‘集宝盆’和四大长老的功法路数？”白水集忽然问道，“若是有相关消息，还望告知，常言道：‘知己知彼方可百战不殆。’”
陶胜均无奈地摇了摇头：“‘集宝盆’在江湖中展露功法的次数不多。四大长老又是近年来才突然名声大噪的高手，与他们对战过的只有血骨坛四位主事，故而关于他们功法的传闻极少。况且白兄想必知道，我长青寺一向行事低调，不大插手江湖之事，因此消息也远不如宝应门、血骨坛那么灵通……”
白水集点点头：“难怪，估计血骨坛几位主事也不知道四大长老坐拥地利之便后会如此厉害。”
“是啊，接下来怕是就要面对‘集宝盆’了，你我务必要小心行事。”陶胜均走到潭边，探头望了望，“可是路在哪儿呢？”
“呵，你不正在看着么？”
陶胜均瞪大了双眼，指着潭底回头问道：“白兄的意思是……从这里跳下去？”
“除此之外再无其他出路。”白水集道，“不过在继续前进之前，先让我好好恢复一下伤势与功力，有劳‘喜’首座护法。”
“应当的。”
……
服了丹药后休整了许久，白水集的功力恢复了不少，身上的冻伤也不那么疼了，两股冻气融合得还算不错。所幸在这漫长的休养期间，“集宝盆”并未出现，也没有其他人相扰。
见白水集起身，一旁陪坐的陶胜均道：“白兄恢复了？”
“嗯，找‘集宝盆’算账去！”白水集走到潭边，毫不犹豫地一跃而下。
陶胜均微微眯缝起双眼，脸上闪过一丝古怪的笑意，然后跟着跳了下去。
冰潭底原来连着另外一个岩洞，洞里还有另外一个水潭。两人滑入潭中，温暖的潭水润便全身，格外舒畅。从水潭里出来，白水集感觉伤口的疼痛又轻了几分。他们沿着通道往亮光的方向走出了岩洞，外面竟是一座碧草红花、风景怡人的山谷。原来经过四关鏖战，外面的天早已大亮。
不远处的小河边上，有一座亭子。亭中摆着一把躺椅，有一人正背对着两人躺着。旁边的石桌上摆着各种水果，那男子正悠哉地吃着葡萄。
“高人到此，有失远迎。”那人知道有人来了，但并未起身。
“你派四大长老已经‘欢迎’得够‘热烈’了。”白水集走上前去，“让我看看江湖有名的‘集宝盆’，究竟是何方神圣！”
“‘集宝盆’？呵！”男子终于站了起来，负手走出亭子。
白水集细细打量，眼前这人高有七尺，体形偏瘦，头发齐耳，脸棱角分明。浓眉大眼，但目光缺乏生气，唇边有几缕凌乱的髭须，面色蜡黄，近距离还能听出他气息稍有杂乱且急促，似是体虚之兆。
“你……不是‘集宝盆’！”白水集半是疑惑。
“哦？何以见得？”男子饶有兴致。
白水集答道：“‘集宝盆’是个有名的富庶之人，又贪得无厌，想想也该是个富态面相。可是，就你这副病怏怏的模样，丝毫看不出‘富’与‘贪’。”
“‘富’乃身外之物，与自身无关；而‘贪’是可以隐藏的，试问天下谁人不贪？”那人说到“贪”字，陡然爆发出一股凌厉的气势，炯炯有神的目光也和之前判若两人，“不过，你猜得没错，我的确不是‘集宝盆’！”
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