两人开门，将向南桥迎进房中。看样子向南桥也是头一回进到茅屋中来。他看了看粗制的土炕，又看了看破旧的草垫，脸色似是十分过意不去：“真是委屈二位师弟了。师父那边……我商量了好久，可师父只是一个劲儿地喝酒，最后还冲我发火，我就没再敢提换师的事。”
“无妨。‘师父领进门，修行在个人’。”何天遥道。
颜子召亦附和道：“是啊。‘吃得苦中苦，方为人上人’。这何尝不是一种磨练？”其实现在就算要给他换师父，他也不会乐意的。
听两人如此豁达，向南桥心里总算舒坦了些。他凑近小声说：“那预祝二位师弟修炼有成，早日达成换师的条件，我相信那一天不会太久。霏晴派的规矩是师父必须高过徒弟两个级别以上，也就是说，你们只要再提升一品，就能申请换师了。师父那边我还会找机会继续为你们求情的，如果她松了口，我立即通知你们。”
“那就有劳师兄了。”何天遥拱手称谢。反正掌门松口也只是客观条件，到时换师与否还在于他们自己。
送走了向南桥，颜子召迫不及待地问何天遥：“师弟，你感觉到了么？土炕上有恢复法阵！”
何天遥点点头：“不仅如此，外面的田里有增加功力、体力消耗的法阵。”
“这都是师父布下的！于困境中磨练，战时才能游刃有余。再借助法阵迅速恢复，如此循环，实力必将大增！”颜子召激动不已。
“想来也只有在这种没有他人居住的谷间平地，才能布设这等法阵。”
“看来你还是不知道这两个法阵意味着什么。”颜子召叹道，“你说的那都是无关紧要的客观环境。关键在于法阵本身！你知道布设一个法阵的成本有多大么？”
何天遥愣了愣：“多大？”
“法阵可是需要借助妖灵宝珠才能布设出来的！在这个妖灵宝珠无比珍贵的修真时期，要布出这样两个强力的法阵，花费的代价……我连想都不敢想！”怪不得颜子召如此激动呢。
何天遥纳闷地问：“为何不用属性宝石呢？”
“属性宝石？”颜子召挠了挠头，“我记得在哪本书上看到过这个词。”
“就是带有五行以及阴、阳属性的宝石。”
“传说很久以前的确有那种东西，后来都消失了。”
何天遥恍然大悟，属性宝石消失或许正是因为清微界天地之气逐渐稀薄的缘故。妖灵宝珠同样具有七种属性，可以当成属性宝石的替代品用以布阵。
这时，隔壁秋老茅屋的门“吱呀”一声开了。两人打开窗户一看，秋老套上了一件麻坎肩，双肩分别扛着一条长扁担，扁担两头各挑两个大桶。
两人赶紧出了茅屋。“师父，让我们来吧。”颜子召接下扁担，分给何天遥一条。
秋老道：“我说过，不用你们替我分担农活。再说了，你们能受得了？”
“既然拜了师，当徒弟的怎么能眼睁睁看着师父辛苦呢？大不了不闻气味就是。”颜子召掏出一块汗巾，蒙在了口、鼻之上。
秋老“呵呵”一笑：“我不是指这个。”
聪明的颜子召立即明白了秋老的意思：“哦，光我一个人的话，确实有些不好意思。有师弟陪着我，我就不怕他们笑话我了！”
何天遥亦道：“如果尊师重道、吃苦耐劳也会遭人嘲笑，那就随他们笑吧！”
“很好。”秋老相当满意，“结束之后，我们继续修炼。”
于是，两人就分别挑着两个粪桶，跟着秋老上山担粪去了。天已经黑了，沿路并没有碰到多少人，碰到的人也都是远远就避开了。嘲笑的人虽然没有，但指指点点终归是少不了的。
打这天起，每天晚上戌时二刻，何天遥和颜子召都会准时地挑着粪桶上山。最初几次，秋老还同行指路，等后来两人熟悉了路径，他就彻底不管了。宗内弟子众多，每天四个桶得担三、四趟，每次等担完粪，已经是后半夜了。为了节省时间，两人又找来了新的扁担及木桶，两人一前一后双肩扛着，每条扁担上各吊四个桶，这样最多担两趟就结束了，省下的时间全部投入到修炼之中。
两人在担粪时，也不止一次遇上过三堂长老以及掌门。长老们起初还会惋叹两声，后来也就习以为常了。掌门则是回回都面无表情。要说最难受的，就属向南桥了，想安慰又不知道该说什么，想帮忙又下不了那个狠心，相遇时只得尴尬地站在路旁，目送两人离去。两人倒是每次都笑嘻嘻地先向他打招呼。
就这样，日子在担粪、种田、修行之中一天天过去。转眼间，两人已经拜入霏晴派一个多月了。可是，第一阶段的修行依然没有结束。最近的一次，何天遥距离秋老只有一丈之遥，但还是被秋老从容地躲开了。
这一天，秋老在两人再一次精疲力竭之后说道：“我再给你们十天时间，如果还是没办法碰到我，三个月之后的武斗大会你们就不要参加了。”
霏晴派的武斗大会，可以看成是天绝塔名额的选拔赛。关于天绝塔，两人曾经问过秋老，原来天绝塔建成已久，此塔内天地始气较外界更为浓郁。不知当初建塔之人的目的是什么，也不知道是用何种奇妙的方法保持塔内浓郁的天地始气不致消散，如今此塔已经成为众多修仙弟子都心心向往的地方。能进入天绝塔修炼的人，出塔之后必定会实力大增。为了保持塔内天地始气不至于太快耗空，所以几大修仙宗派联合管控此塔，每五年才开启一次，每一次只允许三十人进入，其中五个名额轮流分给各大修仙宗派，没有轮到五个名额的大宗派也有三个名额，剩下的名额则由其他中小宗派瓜分。至于如何安排五个名额，就由轮到的大宗自行决定。这一次，轮到了霏晴派。掌门在初雪殿前已经宣布，将会选出三名弟子前去天绝塔，还有两个名额，估计多半是要高价卖给其他修仙宗派或是散修者了。
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