”郑怀礼得意地笑出了声。
“你想得还挺周道，只可惜还是遗漏了一点：清酒不比醇酒、烈酒，没有下酒菜的话，会觉得口中少点味道，而且越喝越淡。所以我估计，今晚你安排的这场‘小酒宴’多半要不欢而散了吧”
“哟看你，虽然不喝酒，对酒却挺了解。你觉得我会想不到这一点吗？我去买酒时，已经顺道吩咐酒楼制备菜肴了，戌时一到，必定送上山来。”
赵湘琳一阵无语，她算是彻底地服了。从头到尾，郑怀礼“猜”之有理，“测”之有据，他那个“做生意的脑袋”的确不是自己这样一个涉世未深的姑娘可以比拟的。
“我明白了。这或许就是你一直在等待的‘良机”？我只有预祝你成功了。”赵湘琳道。
“呵，这哪算什么良机？不过是我偶尔发现的一件小事而已。”没想到郑怀礼却十分不以为然。
赵湘琳这时突然想起他曾经说过的那句话：“总有一天，我会把八王营攥在手中”
酉时三刻左右，秦统领果然神色匆匆地回到了营地中，一切都正如郑怀礼猜测的那样。理所当然，他这次的准备也收到了预期的效果。秦统领品过清酒佳肴之后，非常满意，当即就下了个命令，让郑怀礼从翌日起不必再去修路，而是留在营地中听任调遣。
从此，秦统领对郑怀礼的坏印象一扫而空，心思细腻的郑怀礼似乎总能“猜”到秦统领心中所想，往往在秦统领尚未下令时就已经将事情安排妥当，这使得秦统领对他大加赞赏，两人的关系也愈发紧密。没用多久，营地上下全都知道，郑怀礼已经成为了秦统领真正意义上的心腹，但凡秦统领有事务，不论大小，都会找他商量，副统领已经完全被撂在了一边，成为了虚职。
秦统领亦觉得副统领的设职有些“碍眼”，明明已经和郑怀礼议定的事，按照规矩，还得再告知副统领一遍。如果不是因为郑怀礼实力不足、资历也尚浅，秦统领都想直接提拔他坐上副统领的位子算了。
副统领也不是傻子，见到秦统领近乎将自己视作无用之人，心中难免对郑怀礼生出不满。在他看来，郑怀礼就是个很会溜须拍马的小人，仗着秦统领的器重而做一些超出他职权范围的事，而秦统领偏偏信之任之。长此以往，郑怀礼迟早会变成八王营真正的掌控者。出于对秦统领的好意，也出于一分对职位的责任感，副统领找秦统领谈了谈。没有想到，秦统领对于郑怀礼的偏向与倚仗程度完全超出了副统领的意料，不仅处处袒护他，还直言对副统领的不满。结果，谈话不欢而散，秦统领对副统领的“碍眼”也愈发厌烦起来。
没过多久，秦统领就随便找了个莫须有的理由向上头申报，撤了副统领的职。他想提拔郑怀礼，可是担心难以服众，所以先将郑怀礼提拔为勤务队的队长，副统领之位暂缺。但明眼人都能看得出来，郑怀礼身居队长之位，履行的却是副统领之职。因此，营地中的人遇到郑怀礼时都十分客气。
在赵湘琳看来，郑怀礼已经等到了那个“机会”，他抓住了，也成功了。但郑怀礼却仅是付之一笑。“也许当他坐上统领的位子时，他才会真正觉得自己成功了吧”赵湘琳时常如此想。
或许是因为郑怀礼的关系，秦统领对赵湘琳的态度也改善了不少，将她从干杂活的勤务队中调出，编入了任务相对轻松一些的补给队中。但有一点很奇怪，秦统领所住石楼的清理工作依然是交给赵湘琳负责。秦统领对此做出的解释是：这种细致的活儿还是由姑娘来做比较适合，谁让营地之中仅有她一位女子呢？
后来，发生了一件事。正是因为此事，让赵湘琳对郑怀礼的印象彻底改变了。
八王营西侧对崖虽属妖族地境，但一直没发现有什么厉害的妖族出没。久而久之，营地中人的胆量也逐渐大了起来，待得营地周围的钱矿与石矿探测、发掘得差不多了，搜寻、采石、探金三队就开始越过大千桥向对崖进发。随着探寻区域的扩大与深入，终于，人族与妖族相遇了。
据逃回营地之人回报，那是一群栖居于七十余里外一座深谷中的妖兽，虽然尚未修炼成人形，但实力却不弱，咬死并吞食了好几人。其实这些派出营地的人大多都是下级修魔者，但凡遭遇稍微厉害点的妖族肯定没有什么好结果，况且是人族先涉足妖族地境的。
“依我看，以后不能再接近那座山谷了。派遣一些不足以自保的人进入妖族地境，这本身就是个错误。好在那些妖兽只是居于山谷中，并不出来伤人。”赵湘琳站在大千桥头，望着对崖。
“那死去的人就白死了吗？”一旁的郑怀礼瞅了她一眼。
赵湘琳沉默片刻，然后说：“那就建议秦统领组织一批三才、四象级别的高手去把那批妖兽剿灭，为死去之人报仇。可是，我有点担心，这会不会引出更多的妖兽？甚至是妖族的高手？毕竟山谷深处究竟是什么状况我们也不清楚。”
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