“前辈，这里面莫非藏着什么宝贝？”萧天河开玩笑道。
“进去看了便知。”萧宝清推开了铜门，门外是一条沙土小径，直通火焰塔。刚才由于廊顶与围墙的遮挡，萧天河依然没有看清火焰塔的全貌，这下可是一览无遗了。
“原来如此……”他喃喃自语。
萧宝清所言非虚，火焰塔的的确确有十二层，不过地面以上只有三层，还有九层在地面以下。火焰塔所在之处是一座大坑，塔基就在坑底。小径连着一座石桥，通往地面第一层，也就是塔的第十层。
“真没想到，火焰塔居然建在地坑之中。不过我不明白，为何要以如此大费周章的方式建塔？”南宫雪好奇地问道。
“那地坑起先是为了掘井取水之用，可不想却挖到了更宝贵的东西。”
穿过石桥，三人走进了火焰塔。在推门而入的刹那，一股灼炽的热浪扑面而来，其中夹杂着一些怪异的气味。
“这股气味是……铸造！”萧天河立即反应过来，当初他在太清宗时曾经见过师父余瑞江铸剑，房内充斥的就是这股气味。
南宫雪道：“不仅如此，还有炼丹的草药味。萧前辈，莫非这座火焰塔是萧氏家族炼丹铸刀的地方？”
萧宝清回答：“可以这么说。另外，这里还是我萧氏一族练功之处。之所以院中无人修炼，是因为他们都在火焰塔之中。”
“全族人都在这里？”萧天河记得萧宝清说过，萧氏一族一共有八十多人居于萧府。
“非也。这里只有洞虚境界与空冥境界的人。”萧宝清答道，“我在族中境界最高，寂灭中期，还有两个寂灭前期的。剩下的人里，洞虚境界有八人，空冥境界的有十九人，和合境界的有二十一人，筑基与清灵境界总共有的十八人，共六十九人，另外还有七位外族的至交以及十名孩童。
萧天河发现少了个境界：“那元婴境界的人呢？”
“按照族规，达到元婴境界后必须外出历练苦修，达到空冥境界后方可回来。”萧宝清轻轻摇头，“萧道云当初就是在外游历之时偷偷拜入了江湖邪派，最后才落得凄惨下场。”
再次听到“江湖邪派”这四个字，萧天河忽然明白了一件事，难怪当初南宫霆说宗派都是些无名之辈或是旁门左道之人创立的，看来那些歪门邪道是导致宗派在天焰大陆如此败落的主要原因。”
南宫雪十分疑惑：“在外历练，那岂不是要损失一次参加魔宝大会的机会了吗？”
萧宝清解释说：“修魔之道二十一至二十五年这段期间，境界导致的实力强弱差距实在太大，不到空冥境界的话，上擂场也只有惨败的份。另外在外历练能增长见识，免得那些年轻人井蛙自大。定下不到空冥就不能回萧府的规矩，也让他们丝毫不敢懈怠。其实归根结底，还是由于这座萧家引以为傲的火焰塔。别说是萧族的子弟，就连其他家族都想来这里修炼呢！”
“这座宝塔究竟有何奥妙？”萧天河对火焰塔有点感兴趣了。
“同我下到底层你们就明白了。”萧宝清还吊起了胃口。
火焰塔的中心区域有一根上下贯通的巨柱，阶梯盘绕巨柱而下。火焰塔的每层都一般大小，一圈各有七、八个房间，房门都紧闭着，偶尔有亮光透过窗纸照射过来。那铸造、炼丹的气味就是从这些房间中飘出来的。
越往下，塔里的温度也就越高，待下到塔底之时，三人已经汗流浃背，灼热又干燥的空气让人喘不过气，一股股炽热透过鞋底传来，仿佛不是踩在地上，而是踏着一口大锅一般。
萧宝清转到楼梯背面，蹲下摆弄着什么。
“萧大哥，这里有个挺强的法阵。”南宫雪凑近萧天河小声道。
“宝塔重地嘛，这很正常。”
“这是由两个法阵叠加而成的复阵。一大一小，大的覆盖了整个火焰塔连同外面的深坑，而小的，仅仅罩住了这方圆两丈。”南宫雪道，“我好奇的是，这个小阵的目的为何？”
“答案就在前面。”萧天河眼见着萧宝清在地面上几个位置分别点了一下，中通巨柱上忽然“啪”的一声弹出了一个暗格，里面有一个连着铁链的铜环。萧宝清拽住铜环往外一拉，楼梯末段的地面竟左右分开了，露出了继续向下的阶梯。
居然还有下层！萧天河与南宫雪对视一眼，两人上前凑近一看，底下的空间很狭小，有大约一人宽、十丈左右高的“之”字型阶梯，两侧皆是灰黑色的岩壁。
萧宝清摘下墙上挂着的一盏油灯，向下走去，还转身冲两人招了招手。
一进塔底“地窖”，萧天河感觉这里更热了，一股股向上翻涌升腾的热浪让人不得不眯缝起双眼。在阶梯上走了数个来回之后，三人终于下到了底部，踩在
了地上。不过，这里依然不是此行的终点。楼梯对面的岩壁上有一处一人多高的洞口，继续通往前方。
“运转玄力吧，仅靠躯体难以抵御洞中的炽热。”萧宝清提醒道。
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