烈日炎炎，翻滚的热浪，一浪高过一浪，击打在汗流浃背民夫的身上。
袁秀的衣裳湿透，憧憬幻想着，如果能下一场倾盆大雨，滋润万物的同时，也让受苦受难的民夫体会到凉爽的快感。
高坡上大腹便便，油光满面的男子，嗓门大，喊着“你们都听清楚了，修堤坝期间，不许离开，不许偷懒，不许顶撞监工，看见你们左手边，几十丈外，木架上摆放的一颗颗人头吗，那就是不听话的下场。大家越快修好堤坝，就能早点回家享福。开始，干活。”
监工们甩动皮鞭，抽的空气炸响，声声入耳，直击心灵深处。
袁秀眸子闪过一丝转瞬即逝的愤怒后，与四周的人们一起，顶着火辣辣的烘烤，开始了辛苦的劳动。
一担担土，肩挑人抗，如狼似虎的监工们，紧盯着，来来往往的人，发现有偷懒，手下不留情，一鞭子抽的那人皮开肉绽，痛叫出口。也有血气方刚的人，被抽中后，愤怒的捡起石头还击，被士兵长枪刺死，将人头割下来，警告所有人。
傍晚时分，劳累了一天的人们，终于迎来了宝贵的休息，除了一些体质好的青壮年还有些精神头，剩余的人，步伐沉重，身体摇摇晃晃，真想倒头就睡。只是腹中饥饿难忍，强打着精神，打饭。
又馊又臭，黑乎乎，不知是什么东西，被一勺勺盛给人们。
有人抗议，随即被皮鞭抽打，十几个士兵向前一步，枪尖齐齐一指，冷冽的杀气，扑面而来，浇灭了愤怒的火焰。
负责伙食的小吏，阴阳怪气说道“嫌饭菜不可口，可以不吃，但每天干得活，一点都不能少。来，接着打饭吧。”
备受屈辱的人们，选择了屈服。
袁秀望着一张张含着愤怒，却不敢发作，忍气吞声的脸，在心里深深的叹息。深刻体会到秦愈的爹爹，所言非虚。这样被折磨的日子，到底能有多少人挺到最后。心里的火焰一遍遍烧烤着全身，杀意在脑海中出现，被理智压下，接着，又出现，又被压下。如此循环反复，折磨心灵。
如果不是考虑到秦愈一家人的安危，袁秀早就将饭菜摔到地上，将这些可恶吸人血的混蛋们，杀个干干净净，然后，逃之夭夭。
为了防止修堤坝的民夫们逃走，所有人的姓名，来自何方，家庭信息，等等，都被官府记录。若有人逃走，抓住，立即处死，并连累家人，被当地官府投入大牢，有钱有门路的也许被榨干了油，能活着出来。无权无势无钱的老百姓，则是死路一条。
夜深人静，呼噜声此起彼伏，借着月光的照射，放眼望去，地面上淌满了不知数量的民夫，有的人还有一张破席子当褥子，更多的人，席地而睡。
袁秀睡不着，想着心事。
高强度的劳作，让人恶心的饭菜，监工们的凶狠，等等，对年轻力壮，体质超强，吃过苦，在逆境中迎难而上的袁秀来说，不算什么。但四周可怜兮兮的民夫们，即将要在地狱中度过不知多久的日子。
他想起了大牢里那位，即将被处斩面不改色的柳先生，临死前的一席话。
自己真的可以做点燃乱世火焰的第一人吗，或是参与其中，尽一份力吗？
该怎么做？
如此想着不知多久，困意上涌。
翌日，天未亮，监工们的皮鞭和怒骂声响起来。
日复一日的出大力，流大汗，使得民夫们的身体越来越差，在加上营养跟不上，睡眠不够等等，倒下的人，越来越多。
随同袁秀一起来修堤坝的秦家村八十六人，不到一个月，就因为劳累过度，或是疾病，仅剩下三十多人。
还活着的民夫们紧绷着弦，算着日子，期盼着堤坝早日完工，脱离苦海。
活着回家，成为了所有人的心声，家中有可爱的笑容，温柔的亲情，香喷喷的饭菜，不必在被人当成狗，也不用在看见一个个同病相怜的民夫们惨死的模样。
就在民夫们生活在水深火热之中，有什么东西在酝酿着。
袁秀察觉到，有一股力量在煽动着民夫们心中压制已久的愤怒，那是一些与众不同的民夫，他们见过世面，口才好，能说会道，敲开了一个个民夫的心声，适当的引导，将人心引到他们想要的方向。
袁秀观察着这些人的一举一动，发现他们的共同点，来自广法教。
乾朝最大的教派，信徒千千万万，类似于佛教，主张，众生平等，无有高下。在教义中重点提到，世间最大的神，为三头六臂，神通广大的广法神，怜悯世人，凡有心向善，遵守广法神定下的规矩，便能死后前往乐土，不必在受苦受难。若投胎转世，也能托生在好人家，一辈子平平安安，富贵吉祥。
乾朝对于各种思想的包容性，是之前历代王朝所没有的，可谓是海纳百川，有容乃大。像广法教这种拥有无数信徒的教派，若是之前的历史，会被历代王朝严密监视。但乾朝却不管不问，任其自由发展。
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