京师西城，礼部尚书张明彻的家宅之中，身为管家的张进财，正快步穿过廊道，直往家主的书房而去。
脚下生风的他面色严峻、精神紧绷，看上去像是遇到了什么棘手的问题。
来到书房门口后，这位管家深吸了一口气，方才抬手敲门；得到屋中应允的声音后，他缓缓地推门而入。
可进去之后，张进财这头尚未有说话说出，一个年轻的声音，已经于房中先一步响起了：
“张管家今日回来的，倒是比父亲预计的要早上了不少。”
张明彻坐在书案之前，并未理会说话的儿子。而是左手捧着茶碗，右手拎着碗盖，用青花碗盖刮了刮碗中碧绿的茶水，呷了口茶后道：
“看你这副表情，那统筹宝钞价格之事，应是进行的不顺利......”
自己的话还没说完，张明彻突然话锋一转，改口否定了其数息之前的判断：
“回来地如此匆忙，应当不仅是不顺利，怕是那件事情，彻底告吹了罢！”
听到这话，张进财脸上又露出些惭愧，忙不迭地告罪道：“老爷，是我办事不利，才将局势，弄得不可挽回。”
“这你倒大可不必将事情都揽到身上，”张明彻不紧不慢地放下了茶碗，脸上未浮现一丝愠色，“各家之间都有各自的心思，怎么可能仅仅会个面，便能使问题迎刃而解？”
“老爷，会谈之时，不仅各家商贾之间有内部倾轧，仿佛还有事外之人横加阻挠，行这挑拨离间之举。”张进财见主家并未有怪罪的意思，心中稍稍安定，而后将自己了解到的集会情形，尽数说了出来。
张明彻倒还是一副波澜不惊的样子，可一旁立着的张惠觉，听完后已经沉不住气了，后者径直骂道：“这帮蠹虫，为了点蝇头小利不顾大局，真是蠢如猪狗！”
“君子当泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬；你这般大呼小叫，成何体统？”
张明彻侧身一睨，先用低沉的嗓音训了一句，见儿子还想辩驳，又直接甩出个问题，将儿子的话给噎了回去：
“我让你去津沽卫所办之事，如今办得怎么样了？”
被这么一斥，张惠觉不敢忤逆父亲意思，老老实实地答道：
“父亲让我去津沽卫，偷偷查探外夷入境兑换我朝官银的账目；可那监舶衙门的太监们，却一改往日的贪腐成性，反而变得油盐不进，即使儿子以重金贿赂，他们也不肯出示账目。”
“事出反常则必有妖......”张明彻心中若有所思，低声喃了一句，而后又催问道：“除此之外，便再无异常的地方？”
张惠觉接连摇头，可摇着摇着脑袋突然顿住，像是想起了什么的他，登时开口说道：“监舶衙门上面管事的人口风甚紧，但天下无不透风的墙，下面那帮几乎没什么油水的白直，倒是说了桩反常的事情——
据他们说，这监舶衙门的账目，应该是每月初一上缴查看，可八月的账本，却是一式两份一齐，在月底便呈往了典礼纪察司。”
“月底？”
张明彻很快挑拣出了这一要素，并随即反应过来：
“据主客司的文书所写，来朝的布列提使臣，就是月底入的我大汉境内——
其中，必有蹊跷！”
“监舶衙隶属典礼纪察司管辖，父亲的意思是......”话到一半，张惠觉得出了个令他心惊的结论，立即压低了声音，“提前调走账目之事，或与天子有关？”
“慎言，如此口无遮拦，他日必招殃灾！”
张明彻鲜见地厉喝了一声，双眼之中更是露出浓浓的警告之色，而后又分析道:
“账目很可能有出入，但这出入是由监舶衙门的贪腐造成，还是有他人授意；那可说不准！
若是内部贪腐，倒还好些；可若是有人在布列提使臣入境前后的节骨眼上，故意操控；那就表明，布夷手上怕是没那么多银子......”
“父亲的意思是，天、啊不......”
张惠觉正附和着，自知失言之后，赶忙改了口，“是宫中有人更改了账目，而后授意布列提使臣演一出戏，以让他们低买高卖？”
张明彻脸色微变、不似刚刚从容，但还是梳理了思路，继续分析道：
“最有可能的便是宫中，但是乾清宫还是承乾宫，哪个说得准？
先帝驾崩时紫禁城内有一阵动乱，内承运库的宝钞，被两方之中谁拿走了都不稀奇；
至于典礼纪察司，如今是奉乾清宫的命、还是听承乾宫的旨，这也是外朝无法得知的。
甚至还有一种可能，手中或握有宝钞的西军勋贵，勾结监舶衙门，欺瞒上面的典礼纪察司；
仅仅凭一点消息捕风捉影，谁又能说得准呢？”
张惠觉听得云里雾里，登时有些缕不清楚；而他父亲最后一句话，却惊地其人一身冷汗：
“但无论谁在幕后设局，有一桩事情却几乎可以确定——那布列提使臣手上，怕是没那么多银子！”
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