这些最早的身管火器『射』程相当之近，只有区区几米，喷『射』的也只是火焰、铁砂之属；但无论如何，在原理上，这些简陋的武器确为日后数百年间无数火器的祖先。不过，和一般人的看法相反，因为中国当时制造枪炮身管的材料强度不够，直接影响到火器的威力，因此，身管火器在当时的战场上用得并不多。
金人和宋人所用以互相对抗、并抵抗蒙古人的，主要还是各种抛『射』的炸弹，而这些炸弹也很快被蒙古人学会并在实战中加以运用。
一个真实的战例就是，当蒙古旭烈兀大汗西征时，面对邪教阿萨辛教派徒众建在险峻山地上的塞堡，蒙军是用缴获的南宋床子弩发『射』火『药』武器将之击灭的。宋元交锋时，最有名的襄阳炮就是一种大型投石机，连古代的“炮”字，也是来自“抛”的谐音。至于真正意义上的身管枪炮，最早出现的时间是13世纪末。
这些早期的火铳——只能叫火铳而已——都很轻，口径也很小；
大口径火炮的出现，在中国已经是元末明初的事了。
影响世界火器制造的行程是蒙古人征战亚欧非时传递传递出去的。
蒙古人的西征，把恐怖和残杀从东亚一直带到西亚，直至地中海岸；但征伐所带来的不仅是鲜血，与此同时，当时东方的先进技术也被带到了西方。
在此之前，欧洲还没有火器，或者说，欧洲人开始使用火器之前，出了东方的宋元帝国，也就只有阿拉伯人发明的马达法（mardafa）。
马达法这个词是阿拉伯语中对一种步兵使用的手炮的称谓。和骑兵用的手炮不同，马达法是为步兵设计的，所以炮身被固定在一根粗长的木棍上，使用的时候左手扶住炮身将木棍夹在腋下，然后用一块煤炭、一截火绳或者一条烧红的金属伸进火门。和手炮一样，马达法只能做概略的瞄准；有些阿拉伯的马达法上还挂有斧头，以供『射』手必须近战时用。
不过和骑兵用原始的火绳点燃不同，步兵往往用一根烧红的金属去点燃火『药』，所以当时火枪阵地最明显的特征就是几个大火盆。
阿拉伯人从蒙古人那里学到了火『药』和火器的制造及使用方法，很快，这些技术就通过十字军的“交流”、同时也通过北非的阿拉伯人带到了西班牙（那时在伊比利亚半岛上摩尔人的王朝和基督徒正处于长期战争之中）。
当欧洲的基督徒通过这些“交流”也掌握了火器之后，欧洲战争的局面就开始缓慢、但确实地开始改观。
这一时期的欧洲大陆战火不断，火器的出现改变了战局，让战争更加残忍，但是也推进了火器的研发发展，随后，火线抢，滑膛火绳枪等最早一批的前装枪就此诞生。
之后，在战争中火枪又得到改进，除了将之单纯的大型化外，最主要的两点改进是：1，增加了照门，保证了瞄准的精度。2，采用v型弹簧和齿轮的组合代替了简单的杠杆，可以让火绳夹牢固地保持在待发状态，增加扳机力，降低了走火的危险。
虽然火绳枪（musket）一词后来成了几乎所有前装火枪的统称，但是在它于1421年初次出现在意大利战场上时，却是令人惊讶的庞然大物。
经过西班牙人改进的musket则是口径23毫米，全重11公斤，弹重50克，最大『射』程250米，有效『射』程100米的一种枪械，尽管比起明火枪来有了很大的改进，但它还是过于笨重，只能架在另一名士兵的肩膀上，要么就用一根短矛或专门的y字型支架支撑。由于过于笨重，装填也成了累人的活；当时这种火枪的装填仅仅需要10秒，但是定位、安装、瞄准和『射』击却需要20多秒。
不用说，移动也很困难，发『射』时的后坐力——发『射』的弹丸约比明火枪重一倍——也是不可忽视的事情。这些火绳枪的『射』手都是经过遴选的、有力气的彪形大汉，军饷拿得更多，在战场上还往往有随从跟着给搬装备；但在musket所发『射』的弹丸面前，鳞甲和锁子甲确实是第一次成了软弱无能的东西。
和早期火枪的发展同步，从14世纪末到16世纪初，也同时是全身铠甲出现、发展的时期，直到16世纪晚期整体金属铠甲出现为止。
随着钟表等机械工艺的发展，一些异想天开的发明家试图将这些机械也用在火器上，转轮发火手枪就此诞生了。
所谓的转轮发火手枪，就是将一般火绳手枪的火绳夹替换成一个蜗牛形发条和一个大型的金属转轮，用右手拇指扳动击锤，发条拧紧，扣动扳机时发条带动转轮高速旋转，摩擦火门上的弹簧片或其他金属片发出火花点火。这种机构复杂、昂贵、难以修理——价格是火绳枪机的2-3倍——，但是华美且使用简便。
虽然难以作为大量装备的武器，但是对于骑兵来说这种枪却让他们避免了高速骑马战斗中火绳突然熄火的麻烦。
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