原来大青县的矿山名为官营，实际上早就落入朱贵之手。朱贵占三成，郑昌占三成，李鉴是主官，占了四成。几人官商勾结，赚得盆满钵满。
他们捞的多了，每年上供给朝廷的矿石自然就少了。
矿山是官营，每年的上供朝廷都记录在册，矿上的亏空根本瞒不住。
眼看朝廷就要派人来查验，三人急得如热锅上的蚂蚁，最后一咬牙一跺脚，干脆人为地造出矿难来，这样就能补上亏空，瞒天过海。
果然，如此一来，朝廷来使什么也没能查出来，矿山亏空一事也就不了了之了。
三人尝到了甜头，每过一段时间就要弄出一桩矿难来，狂揽其中的利益。至于矿难中死伤的百姓，都是草草埋了，半分赔偿也没有。
大青县的百姓也不是傻子，矿山如此危险，他们哪还肯去矿山做工，纷纷外逃谋生。
朱贵知道此事后，派出家丁封锁了整座矿山。李鉴更是暗中相助，在禹州广布眼线，把逃出的矿工悉数抓了回去。
大青县的人丁因此死伤惨重，而大青县令则是不闻不问，他也早就被朱贵吸纳进了他们的利益共同体中。反正上面有知州通判顶着，大青县令也就心安理得地拿起了黑钱。
朱贵做出一明一暗两份账本，明的是呈报朝廷所用，暗的则记载着三人的的真实收入，还有禹州官场上下地打点。
这暗帐保管在李鉴手里，但朱贵留了个心眼，偷偷留了个备份，想以此作为把柄，以备不时之需。
朱贵还不知足，想要彻底转矿山为私营，于是就撺掇着李鉴上书。
李鉴初时还不同意，直到朱贵提出再让他半成份子，李鉴总算心动了，上书朝廷，请求将大青县矿山转为私营。
为了让朝廷彻底认为，矿山再官营下去得不偿失，三人更加变本加厉地制造矿难，向朝廷渲染矿难的严重。而最能体现矿难严重性的，就是死伤矿工的人数。
在三人眼里，每一具矿工的尸体，都代表着数不尽的财富。
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