“火西，你可知，青云宫上下都养着年轻女子？”
火西干干一笑，回避了我的目光，别别扭扭说道：“这个??????我确是??????有所耳闻，大部分养在拂香阁。”
我豪饮一杯，从善如流道：“正是！正是！这些女子方是为青云宫的男官们备选的妻子，虽说每日衣食无忧，到时还分配夫婿，也算是个不错的差事！啧啧??????可方才我转念一想，若不称心嫁给了个不中意的夫婿，缺胳膊断大腿的，相貌丑陋不堪的，岂不是要抱憾终生！如此这般观看，我等女眷与那园中圈养，时机成熟便拿去宰杀的小猪，哪有何两样！”
火西含笑瞧了瞧我，啼笑皆非道：“余儿乃是梦鹤老官的义女，怎会与其他女子一般！”
我叹气又道：“哎！哪里是什么义女，余儿自知不是哪个的女儿，也不是哪个的姐妹，来傀里的整整五十日，只是全靠老梦供养。我瞧老梦年老体弱，在青云宫也无事可做。前几日，尊上传人来，削减了梦落阁的月钱俸禄，老梦在地上哭嚎打滚死不休啊！”
“竟有此事？”
我一手拍桌：“余儿还骗你不成！”
“许是老官好赌，木月才削减了用度以此来制衡，不久便会恢复往常！”火西复又将手边酒杯斟满。
我略有深意摇了摇头，愁然道：“有道是??????未来尚有变数。无论如何，我方认为，仅仅靠宫上拨来的月钱，椅靠着他人过活始终不是个安身立命的长久之法。老梦向来待我不薄，如何也要保他年老时分落个安枕无忧才可。现今这梦落阁一老一少三仆四卫的生计自要靠我撑下去了，所以这才想问你讨个差事来做，一来可解闲闷，二来也好撑起梦落阁生计，得自己个自由之身。日后择选夫婿时，也可自己做主，不用听他人摆布。经济独立，日后在夫家也会有所分量，不必事事听命于他人。若一如往常叫青云宫白白养着，岂不是吃人嘴短拿人手短。”
火西和煦一笑：“余儿缺钱，火西自可以供你吃穿用度日常开销，余儿大可不必为财钱之事发愁。”
“那我岂不是不卖给青云宫，倒卖给了你，还不是一样！与你说了道了这么多，全作是对牛弹琴！”我愤愤白了火西一眼。
“余儿别急！别急！且容我想想！”火西蹙眉思忖，半响后开口：“只是火西身边都是些出兵打仗的糙汉子，我怕你???”
“不怕，不怕！”我果然出口打断。
“账内缺个文书的差位，平时里记记粮饷用度，日行琐事条例即可。”
“噢噢！就是练兵场的账房嘛！不知俸禄待遇如何？”我殷切与火西对视。
火西失笑看我，语调悠悠：“五千真元可好！”
“甚好！甚好！”我双手紧攥，想那老梦现今每月俸禄仅有三千真元，若再加上我余儿月入五千真元，那我与老梦便终于要有了那出头之日！
老梦！等着我！
“如此说来今后日子，还需要火将军多多帮衬了！”我郑重向火西抱了抱拳，聊表敬意，频频举杯敬酒。
火西向我一笑，如沐春风。
??????
熟料火西这大将军竟如此不胜酒力，三碗两盏便醉倒了，斜歪歪伏在桌上。
也好！满座的好食，都落了我一人的肚子。
饱腹后，我倚在床边阖眼盘算着自己今后的差事，忽闻几瓣脚步声停在门口。上楼前我且吩咐了小二打来洗脚水，应是那小二送来了。
我漫不经心，朝门口叫道：“进来！进来！”依旧双眼紧闭。
门“吱嘎”一声被推开，足音步入。
嗯？是什么味道如此香甜，像那女子身上的脂粉香。想是这小二精心在泡脚水里加了玫瑰或甚么名贵香料，这同满楼甚是讲究！甚是讲究啊！
足音忽而停下，我一琢磨，应是这小二不知该将水盆放与哪处，遂随手一指，给那小二指了个明处，“放那便好！”
言罢，长气一舒，身心快络！
“您瞧这里可好！”
嗯？怎是个女声？这声音又作如此熟悉？
岂料下一刻，从头到脚来了个透心冰凉！这一盆冷冻洗脚水，满满当当全部浇与我身上。
我愕然跳脚而起，方才瞧清来人，哪里是什么小二，原是那张扬跋扈的染秣公主！
“你这是作甚！”
“作甚？”染秣公主冷然发声竟来反问我，随即恶狠狠、阴森森将我一盯。
我气势骤然跌了半分，低声喃喃骂道：“这泼皮丫头，仗着自己深居高位，他人不敢动你半分，如此蛮横无理！任意妄为！上天自会来收！”一面骂一面将衣裙中的水拧出。
染秣厉声喝道：“哼！听人说梦落阁一侍女与那女人长相无异，今日得见果真没错，最恨的便是你这张脸皮，先前害了我家哥哥，如今又要抢走火将！”
“嗳？打住，打住，莫要给我平添罪名，余儿我可受不起！”我嘴巴一瘪，别过脸去，嘴上气势又弱了三分。实在不可与她当面冲突，若惹了她发怒，这公主将我抓回去交给尊上处罚，定个忤逆的罪名。夫婿权且当不成，倒是要给我咔嚓了，思及此，我这心中还是有所忌惮！只好隐忍！哎！吾辈无能??????
“那为何孤男寡女共处一室！”染秣公主嘴角一沉。
“掌柜说是仅有一间房间，与我何干？”我诺诺回嘴，没甚骨气！
染秣公主怒极反笑：“笑话！他火西将军来同满楼怎会没有空房，若真是没有空房了，掌柜就算让出自己那间也不敢不应允火将要求！”
我闻言一顿，恍然大悟：“你的意思是说??????”我咬着后槽牙，看了看醉得与死猪一般的火西，竟陷我于此不义境地。
染秣公主细心将火西扶正，从怀中抽出手帕，一丝一点擦拭火西嘴角的酒渍，一方和睦景象。
我心不在焉说道：“哎！我说染秣公主，你大可不必对我这般刁钻。”
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