东乾对发羌边境加强了兵力和巡骑，韩遂询问了烧当羌各地的布防和训练，看不出瑕疵，又住了两日，返回祖厉。
十二月，韩遂选看探部信报。
帝下诏书给袁绍，责以地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐。袁绍上书深自陈诉。
十一月七日（戊辰日，公元196年12月14日），朝廷以袁绍为太尉，封邺侯，袁绍耻班列在曹操之下，怒曰：“曹操当死数次矣，吾总是救援其才存之至今，今乃敢挟天子以令吾乎！“表辞不受太尉之职。曹操惧怕袁绍，请以大将军印让与袁绍。
十一月二十五日（丙戌日，公元197年1月1日），朝廷以曹操为司空，行车骑将军事。
车骑将军印原授与杨奉，杨奉逃走后，带走了车骑将军印。
曹操的头衔增为司隶校尉、录尚书事、司空、行车骑将军事、百官总已以听、兖州牧、武平侯。
曹操以荀彧为侍中，守尚书令。荀彧荐其从子蜀郡太守荀攸及颍川郡人郭嘉。曹操征荀攸为尚书，表郭嘉为司空祭酒。
朝廷又以卫尉周忠为大司农，接替上年被杀的张义。韩家长安留守韩越和护院家丁韩伟原在大司农丞张义手下任属吏，张义上年刚升大司农就被杀害。韩越和韩伟成了新任大司农周忠的属吏。
紧锢起因人张俭被征为卫尉，张俭不得已只好就任。由于曹操专权，于是闭门不出，不参与政事。
北海相孔融，志大高气，修辞温雅，喜高论清谈，但难施行。
黄巾来寇，孔融战败，退保都昌县。时袁绍的青州地盘与公孙瓒的青州地盘已首尾相连，孔融兵弱粮寡，孤立于二者中间一隅，不与外界相通。
士人劝孔融应选择一个强国投靠，孔融不听而杀之。
青州刺史袁谭攻孔融，自春至夏，孔融部战士所余只剩数百人，流矢交集，而孔融犹能读书，谈笑自若。
城池夜里陷落，孔融奔东山，妻、子为袁谭所虏。曹操与孔融有旧交，征孔融为将作大匠，接替梁邵。
袁谭初至青州，只占有平原郡。袁谭却能北面排挤走公孙瓒的青州刺史田楷，东面攻破孔融，威惠甚着。
据传闻，袁谭得青州后开始信任小人，肆志奢淫，声望有衰。
袁术畏惧吕布成为对己不利的一大害，乃为子向吕布之女求婚，吕布回信许之。
袁术遣将纪灵等步骑三万攻屯小沛的刘备，刘备求救于吕布，吕布用辕门射戟为刘备解围，纪灵退兵。
刘备到处招兵买马，合兵得万余人，吕布恶之，自出兵攻刘备。刘备败走，归降曹操，曹操厚遇之，表刘备为豫州牧，又增加其兵，供给粮食，使东至小沛，收散兵以图吕布。
十二月底，探部总管韩桥急步走进安羌将军府，递给韩遂一份荆州方面的探部刚送来的信报，韩遂见韩桥的手在颤抖，忙接过来细览：
骠骑将军平阳侯张济因军中缺粮，于是从弘农郡出兵向南，到荆州刘表的地盘掠夺，攻打南阳郡穰县县城穰城，中流矢而死。
建忠将军张绣代领张济众。
荆州官属皆向刘表祝贺，刘表曰：“张济穷困而来，本牧做为主人无礼，以至于两军交锋，此非本牧之意，本牧受吊唁，不受贺也。“
初，帝既出长安，宣威将军贾诩上还印绶，往依段煨于华阴。贾诩素来知名天下，为段煨军所望，段煨礼奉甚齐备。
张济刚亡，贾诩潜谋归张绣，有人问贾诩：“段煨将军待君厚矣，君去安之？“贾诩曰：“段将军生性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃久，将为所图。吾去其必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子；张绣无谋主，亦愿得诩：则家与身必俱全矣。“
贾诩于是前往南阳，张绣执子孙礼待贾诩，段煨果善视其留下的家眷续妻及三幼子贾穆、贾访、贾玑。
贾诩说张绣附于刘表，张绣从之。贾诩往见刘表，刘表以客礼待之。
于是，刘表派人接纳张济的部众。张济将兵闻之喜，皆归心于刘表，屯于宛县县城宛城，由刘表供给军粮。于是，张绣部成了荆州北面防御的屏障。
刘表任命的南阳太守瞿茂辞职入了佛教。
袁术离开南阳后，韩家荆州贸易与事务副总管曹兹一直留在南阳郡宛县，张绣进住宛城，曹兹未透露身份，设法混进了张绣军中，在贾诩手下任小吏。
刘表爱民养士，从容自保，荆州境内太平无事，关西、兖、豫学士归之者以千数。刘表乃起立学校，讲明经术。
看完信报，韩遂的手也有些颤抖，心中感到有些慌闷，妻张姜子刚生育女娃，身体虚弱，将其兄张济之死告知会不会引发大病？于是压下，不给张姜子看。
谁知，张姜子自建的联军雍州探部总管张午从榆中县栖云山天师道道观送来张济已亡的信报，张姜子看后大叫一声：“吾那兄长。”马上昏厥过去。
医师一边让人去叫韩遂，一边施救。韩遂赶来，抱住妻大声呼唤：“姜子，醒醒；姜子，醒醒。”
良久，张姜子苏醒过来，躺在夫君怀中痛哭起来：“济兄是吾唯一的张家至亲。兄死，吾家世上只剩下吾矣。”
韩遂轻轻抚拍着妻的后背，慢慢哄睡。
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