水天河泽，艾艾青草，数百个大小不一的帆布营帐被极为规整地布置于其上。
按照尊卑次序，营帐群落被强行化为东西两面，东面是皇帝、太后以及各宫妃嫔的居所，西面则为皇子与诸位随行大臣的起居所在，周围由赵星辰亲带的禁军把守，以防宵小的窥探，甚至是刺杀。
此时，诸位皇子纷纷从西面的营帐迈步而出，向东面最大的营帐，即皇帝周宗盛的营帐而来。
“儿臣等参见父皇！”众人见到周宗盛，当即下跪，齐声说道。
周宗盛微微一笑，环顾众人，开口道：“尔等甲胄在身，不必行此大礼，全都平身吧！”
“谢父皇。”众皇子随即起身。
周宗盛随即嘱咐道：“待到吉时，秘境正式开启，你们当听顾侯爷令命行事，切不可任性妄为，以免冲撞了仙人布置，遭来灾殃！”
“是，儿臣谨记父皇教诲！”众皇子再次齐声说道。
随后，周宗盛面色稍稍一肃，沉声问道：“因此次秘境非同小可，恐有性命之危，是以朕下旨只让年满十四岁及其以上参加，同时现在朕再问一句，你们当中可有不愿去的，如果有，现在就站出来，朕绝不强勉！”
周宗盛说罢，几位皇子不禁面面相觑，其中雍王、秦王以及毅王周明睿皆神色淡然，而其他人则是露出为难之色，毕竟他们的背后并无宗门支持，同时对此次围猎也只是抱着“重在参与”的心态，听到周宗盛如此一说，不禁登时打起了退堂鼓。
“父皇！此时一个其貌不扬的皇子迈步而出，满脸羞愧地说道：“启禀父皇，孩儿，孩儿武道不精，恐……”
“无妨。我儿不必挂心，正所谓尺有所短寸有所长，围猎之事或许并不适合于你，你可留在营地，陪朕一起观看就是！”还未等这位皇子说完，周宗盛就极为大度地宽慰道。
“是，谢父皇！”这位皇子随即躬身退下。
有了这位皇子的带头，又有四五位皇子加入了自请退出的阵营，最后也仅剩下雍王、秦王与周明睿三位王爷。
“师父，又让你给说准了！”周明睿心中悠悠一叹。
周宗盛旋即看向三人，再次问道：“你们三个可都想好了？”
“启禀父皇，我等已经想好了，进入秘境围猎，生死无悔！”三人当即异口同声地说道。
“好，我儿勇气可嘉，为父为你们高兴！”周宗盛微微一笑。
就在这时，顾兴民已从营帐中走出，快步来到周宗盛面前，躬身行礼道：“启禀陛下，吉时将至，还请参加的皇子们早做准备！”
周宗盛点点头，转而对毅王三人说道：“你们都听到了吧？去吧，拿出你们的真本事，莫让朕失望！”
“是！”三人随即躬身退去，各自召集自己的人手。
周宗盛抬眼看了一下蔚蓝如洗的天空，随即对其余皇子说道：“这里灵气充足，你们可自行游玩欣赏，但绝不能离开此处，明白吗？”
“是，父皇！”其余皇子躬身应道，随后从容退去。
周宗盛面色微沉，道：“侯爷，随朕进来，朕有话要对你说！”
“是！”顾兴民口中虽然答应，心下却有些狐疑，毕竟秘境即将开启，他又是关键人物，哪里都少不了他，但不知为何皇帝会于此时单独召见自己。
顾兴民前脚随周宗盛进入，陈洪后脚就让那些随行伺候的宫女、太监出去，并对外宣称陛下正在休息，任何人都不得打扰。
“顾侯爷坐吧！”周宗盛一指面前的绣墩说道。
“是，多谢陛下。”顾兴民随即坐下。
周宗盛缓步走到自己的位置，缓缓坐下，随即说道：“顾侯爷，这里没有外人，朕有些话要对你说！”
“陛下请讲，老臣洗耳恭听！”顾兴民恭敬地说道。
“此次皇家围猎，朕一则是为了检验皇子们的武道修为，另一则是想看一件事……”周宗盛语气微顿，一抹怒气瞬时浮上面庞，继续道：“宗门！朕要看看宗门，看看他们究竟强大到什么地步。他们果真没有令朕失望，他们不但在地方上作威作福，把持一州之政，想不到竟将手伸到了皇储之事上面了，僭越至极，当真是可忍孰不可忍！”
“陛下，陛下息怒！宗门之事千头万绪，而且请恕老臣直言，宗门壮大并非仅在陛下这一朝，即便是太祖太宗对他们也是无可奈何，继而多番忍让！”顾兴民语气一顿，继续道：“老臣明白陛下之意，但此时却不是动他们的时候，一旦操之过急，反而会触怒他们。”
“爱卿之言，朕何尝不知呢？莫说是五大武道圣地，即便是一个小小的青州炼器宗，朕看在太后的面子上，都无力撼动。”周宗盛有些颓丧地说道：“看来有生之年，朕是无法解决此事了，只能寄希望于后继之君，但愿得上天之助，这次围猎可以让朕觅得一位坚钢不足以夺其志的有道之君……”
“陛下万寿无疆，岂能……”顾兴民心头一急，自知失言，旋即起身想要谢罪。
然而，周宗盛却制止了他，继而道：“朕知道老将军一心为国，也知道老将军比较看好朕的十皇子，如果天意在他，那自然皆大欢喜，倘若天意不在他，还望老将军顾念国家大业，万勿因一己之私，而贻误天下！”
“老臣岂敢！”顾兴民闻言，不由汗流浃背，随即慨然道：“老臣忠心，日月可表，还望陛下明鉴。”
“好，朕信老将军，吉时将至，老将军去吧！”周宗盛点头道。
“是！”顾兴民随即退出了营帐。
行出营帐，顾兴民才发觉此次围猎一点都不简单，并非是单纯地武道较量，此次成败甚至会影响到最后的大位。
然而，有一件事是令顾兴民想不明白的，陛下与其说这些事情，究竟是信任自己，还是在试探自己，甚至是在敲打自己？
帝心似渊，顾兴民越发觉得此为至理名言了！
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