“必然及时赶回？那就是私自出营了！”雷澄怒道：“徐说那厮，把军纪约束当做什么？今日定要将他揪了出来，狠狠责罚！”
几名军官面面相觑，都觉得雷澄太过急躁。
场中静了一静，沈真重重叹气，沉声道：“何来私自出营一说？此前我们几个不是议定，要在山谷深处择地建一座哨卡么？昨日早上，便是我让徐说尽快探勘地势，想来他是往山谷里去了。”
沈真身材瘦小，说话中气却足，而雷澄确是忘了有这一出，当即愕然。
沈真指了一名亲兵：“你去徐说的营里，将他自家什伍中人尽数招来。”
不久之后，那亲兵带着几名士卒匆忙赶来。待得士卒禀报，众人这才晓得：昨日徐说确实带领五名士卒往山谷中探勘，出发时也确曾提起将在第二天上午折返。但此刻，六人俱都不曾返回。
“此等大事，为何不立即禀报？”雷澄勃然大怒。
“失期”乃是军中大罪。按军法，作战时如有失期当斩；主将集兵时的失期，也轻则杖一百，重则斩首。徐说等人都是老行伍了，断不至于在这上头开玩笑。可是，六名携带武器、做好翻山越岭准备的精锐将士，就这么不见了踪影……这代表什么？
“诸位，怕是荆蛮又生异动。我们有麻烦了！”任晖沉声道：“我看，往山谷方向的巡哨人马须得翻倍，再额外加派精干人手，深入探查情势。另外，营里的士卒立即整备武器甲胄，加强戒备！”
“就这么办！”雷澄重重点头：“还须得遣人急报小郎君！”
军令迅速颁下，士卒们初时还沉浸节日气氛和获得赏赐的喜悦里，一时提不起劲头，还有人疲沓沓地抱怨几句。待到军官们连声喝骂，甚至挥起鞭子威慑，这才明白发生大事，于是数百人轰然而动。
四将依旧站在原处，不由自主地一起眺望军营北面那座山谷。山谷险峻深邃，两侧群峰夹峙，谷底有溪流、荒滩、天然的道路，一直延伸入漫无边际的起伏山脉深处。而那些深山巨壑之中，千载以来都是无数蛮夷种落盘踞的所在。
那里发生了什么情况？是什么导致徐说等人失期不回？甚至……徐说等人现在是死是活？
雷澄等人毫无头绪。他们并不畏惧荆蛮，但眼下这种毫无所知的局面，真的叫人难以压抑烦躁情绪。
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