宁维则正沉思中。
小院的门板再次被啪地一声推开。
门后的夯土墙很委屈，只能扑簌簌掉泪一般，再次落下了一小撮土灰。
这一个个的，怎地都不能手脚轻些？
宁维则皱了皱眉，但还是放平了心态迎上去，看来的是谁。
“哟，维则在家呢？”来人前脚刚跨过门槛，那种中年妇女独有的尖刻声音就已经传了进来。
“咱们维则也是个大姑娘了，长得真俊。今年是不是十五了？哦，不对，是十六了。赶明儿，让你三堂叔给你做主，回头婶儿给你挑个好婆家！”
嘴里连珠炮一般地说着话，来访的妇人揣着手便进了小院。脸上虽说是带着笑，可眼珠却了不住地四下打量。
这明显是来者不善呢。
宁维则深吸了一口气，心平气和道：“终身大事，还是得等我爹来做主呢。堂婶，堂叔你们的好意，维则心领了，但这事情就不麻烦您二位了。”
“瞧你这孩子，说得这么生分。你看下河村的赵虎，家里也有不少田地，人也挺壮实，一看就是能好好过日子的。改天婶儿找媒人帮你问问啊。”三堂婶倒像是没听到一样，自说自话。
宁维则咬了咬牙。这是觉得我爹真的回不来了吗？上门来先把我随便找个婆家打发了，然后好趁着维钧还小，搞事情？
“堂婶，这事儿您跟我爹商量吧。爹出门那么久，估计这几天也快回来了。再说，这天底下哪有让姑娘家家直接挑夫婿的道理，这于礼不合……”宁维则使出了拖字诀后，开始转移话题：“三堂婶，您今天来，是有什么事儿吗？”
三堂婶半真半假地一拍大腿：“哦，对，这等大事差点让我给忘了！”
“走走，去咱们宁氏祠堂，族长有事宣布。”三堂婶拉着宁维则便往院外走，还不忘扭头扯上小的，“维钧，快，你也来。”
走着走着，三堂婶脸上的笑意堆得越来越厚，仿佛有什么天大的好事等着自己。
宁维则低头思忖着，安安静静。
宁维钧年纪尚小，也没什么心计，只是牵着姐姐的手，懵懵懂懂地跟着，往祠堂行去。
祠堂建在村子中间，离宁维则家的小院不远不近。
眼见着一行人快要走进祠堂正门时，宁维则突然开口问了一句：“堂婶，你打算怎么安排工坊的那几块桦木整料？”
“当然是先给你堂弟打张新床，剩下的再……”三堂婶自顾自地想着美事，不加思索就回应起来。话一出口，妇人才忽然反应过来不对，一下子捂住了嘴巴，用另一只手用力地抓着宁维则的衣袖，三步并作两步蹿进了祠堂的大门。
“族长，维则和维钧来了！”祠堂里左手边站着的中年男子冲着上首的老者激动道。
男子约莫三十出头，穿着一身藏青色的袍子，双眼无神，脚步也有些虚浮。虽然长得跟印象里的爹有点像，但气质一点都不沉稳，颇有点贼眉鼠眼的感觉。这应该就是那个便宜三堂叔了。
而上首的老者，就是二叔爷。他是宁家现任族长，也是三堂叔的亲爹。
虽然宁维则知道这一趟就是鸿门宴，但还没翻脸，礼不可废。
宁维则整了整工服，轻轻拂了拂袖口的木屑灰尘，微微一福：“见过族长叔爷，见过各位伯伯叔叔。”
“维则、维钧，不用多礼。来来，好孩子，让叔爷看看。”二叔爷族长招了招手，让姐弟俩上前。
如此也好，倒是可以静观其变。
宁维则打定主意，便拉着维钧安然向前走了几步，来到族长和几位族老的面前，稳稳站定。
“维钧这半年倒是长了不少。我记得你们爹出门之前，维钧还就这么高。”族长笑着在腰附近用手比划了一下，慈眉善目的样子，完全看不出要发难的企图。
“维则啊，这半年你爹不在家，要照顾维钧，还要打理木工坊，也是难为你了。”族长捋了捋下颌的长须，缓缓说道，话里话外却是透着这并不是宁维则的家事，只是交由她代为打理的意思。话锋一转，却是戏肉来了。
“叔爷说的哪里话。维钧是我亲弟，工坊也是我爹出门之前交给我照看的。自己家的事情，谈不上辛苦的。”宁维则不甘示弱，绵里藏针地顶了回去。
族长倒是没想到宁维则会这么回应，顿了顿，转成了一副哀戚的表情：“叔爷知道你是个好孩子，唉，当真是天不垂怜……”
宁维则只是静静听着，没有言语。
“方才，隔壁上河村的刘安福从六华城回来，带回来了一个不幸的消息！”族长面朝着祠堂内的宁氏宗亲们，花白的胡子颤颤巍巍，眼里也仿佛含了泪光，沙哑着嗓子说道：“维钧他爹，宁明德，三个月前在六华城外走山路准备回家时，失足从绝壁上滑下去，连尸骨也没能捡回来呐！”
“什么？”
“维钧他爹死了？”
“这可真是……维钧从小就没娘，这又一下子没了爹，以后的日子可不好过了啊！”
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