“我何得何能，敢据荆州？州牧虽病，但昨日观州牧，精神极好，想必不是重病，州牧此时当延请名医，治好病才是，荆州有蒯氏、蔡氏等人主持，必无大碍。”
刘备提到蒯氏和蔡氏，暗指这两家才是荆州的主宰。刘表深明其义，就算他要把荆州让给刘备，也不是想让就让的，如果蒯蔡两家不答应，他也让不了。如今，他和蒯蔡两家有点疏远，但毕竟还没有撕破脸皮。
刘表也知时机还不成熟，又想了想：“玄德的想法，我已知之，看来，我还得思考一番。”他把刘备打发走。
想了一会儿，他又让人把蒯家兄弟召来。半个时辰后，只有蒯良来了。
“州牧的病如何了，是否好些？”刘表病了有些日子了，他让家中人保守秘密，不能让外人知道，蒯良却能知道。刘表猜，多半是蔡夫人告诉蔡瑁，蔡瑁又转告蒯氏兄弟。
“一时受寒而已，找了些名医医治，已是好了许多。怎么只有你一人，异度呢？”
“二弟有事外出，不知州牧相召，故而无法前来。”
“无妨，你我谈一谈，所谈之事，随后你再转告令弟即可。”
“好。”
刘表直接进入正题：“如今刘鑫大军攻打扬州，若其获胜，荆州便是下一个目标，子柔一向支持和谈，但刘鑫势大，恐怕亦不会轻易答应，我荆州难保。今我与子柔商议，希望能有个万全之策。”
蒯良心知刘表的意思，他心里不甘心献出荆州。既然刘表叫自己前来，自然是信任自己，蒯良心知这是个说服刘表的机会。
“今荆州兵力不足八万，分别扼守襄阳和州陵，防范刘鑫从南阳和江夏进入南郡。但长江太长太宽，这些军队不足以据守，刘鑫大军亦可以从江夏出兵，行船越过州陵，直赴江陵，如此，州牧如何应对？”
“我水军虽强，却看守不了那么长的长江，江陵兵力已空虚，恐怕不堪一击，被敌军占据。一旦丢了江陵，荆州四郡必会望风降刘鑫，顷刻之间，荆州只有南郡一小块在州牧手中。”
刘表脸色大变，想了想又说：“刘磐和黄忠当日夜巡逻于江上，可防刘鑫的大军经过州陵，且刘鑫大军在荆州没有水军，我军仍能坚守。”
蒯良看到刘表言语中仍然不愿意放弃，心中微微气恼。
“更何况，我荆州现今兵力虽略显不足，但钱粮充盈，我亦可招兵买马，扩充兵力，至少十万以上没问题。”
“州牧，新招募士兵，没有经过长期的训练，如何能成为精兵？乌合之众，又岂能抵抗刘鑫的军队？且荆州将领缺乏，能征之将太少，刘鑫手下猛将如云呀！”蒯良提醒刘表，荆州不仅缺兵，还缺将。
刘表想了想，便想到了办法：“我当延揽天下猛将，为我所用？”
“这哪还来得及？天下猛将已尽归刘鑫！”
“我可重用刘备，刘备手下关张二将，乃万夫莫敌，我任命关羽、张飞为将，必能阻挡刘鑫。”
蒯良看到刘表不死心，叹了一口气：“州牧，莫非你真以为，以荆州的实力，加上刘备手下诸将诸臣，能抵挡刘鑫的大军吗？”
刘表听了，一阵黯然，认真对比双方实力，他心里也觉得可能赢不了。
“州牧据守荆州，乃不忍荆州基业落入他人之手。如荆州和谈不战，唯有投降刘鑫，届时基业不保。州牧起用刘备，重用其手下之将，与刘鑫为敌，则必然有两种结果。”
“哪两种结果？”
“一种是刘备败于刘鑫，届时刘鑫占据荆州，州牧战败，自然不会有好果子吃，轻则全家被流放囚禁，重则全家性命不保。”
刘表脸色微微一变：“另一种呢？”
“另一种是刘备击退刘鑫，稳住阵脚，届时刘备必声势大涨，荆州诸将诸兵皆唯他命是从。州牧一向知道，刘备此人，野心勃勃，若其借击败刘鑫之威，胁迫州牧，逼州牧让出荆州牧之位，那又如何？”
“这不可能！”
“如何不可能？只是如今还不到那地步而已，有朝一日真到了那地步，刘备必会窃取荆州，荆州基业落入刘备之主，州牧不过一傀儡而已。”
“哼，我据荆州十年，在荆州乃众望所归，岂是他刘备能动摇的？”
“州牧自欺欺人罢了。”蒯良激动了，也不大会照顾刘备的面子：“州牧善待文人，却不修武备，在军中声名一般，然与敌交战，皆赖军中之将。且……”
蒯良低下头，低声说道：“州牧长子琦公子性情敦厚而懦弱，琮公子聪颖而年幼，今州牧老迈，贵体有恙，若百世之后，不管是琦公子还是琮子，又如何能阻止刘备？到头来，州牧据荆州十年，不过是为人做嫁衣而已。”
刘表脸色大变，这么说来，不管是战是和，荆州基业都会落入他人之手。可是，他仍抱有幻想：“刘备乃仁厚之人，必不敢明夺我荆州基业，即便为傀儡，我两子仍能永保福禄，一生无忧。”
“可是，若州牧举荆州降了刘鑫，必得刘鑫厚待，州牧及两子必会被封官封侯，虽没了基业，亦是永保福禄。”
蒯良总结了一下他的说法：“如此一来，州牧重用刘备，与刘鑫一战，两种结果，战胜，荆州归刘备，州牧保住子孙福禄，战败，全家被囚甚至被屠。”
“而州牧应该思考的是，战胜与战败之间，哪个概率会更大，这才是州牧抉择的关键。若州牧举荆州而降，则子孙永保福禄，这却是十成把握的。”
蒯良的话很明显，投降了，避免战争，就能永保福禄。开战的话，只能起用刘备，那就得好好地计算概率问题。这么算下来，投降是最好的选择。
刘表沉默了起来，他确实需要好好地计算一下其中的得失。
“子柔今日所言，我一时无法想清楚，你先退下吧，我想静一下。”
蒯良也知自己给的信息量太大，刘表还需要消化，便起身告辞。
……
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