曹操脸色阴沉，一句话都没有说，良久才叹了口气：“把人都抓起来吧！”这种事又不是第一次发生，前有董承、种辑、吴硕等人行衣带诏之事，后有黄奎散播谣言，今又有耿纪等一帮人助刘备出逃。
这事情见多了，曹操倒也觉得，自己实在是没必要太生气。
曹洪得令，就出去了。很快，许都掀起了一场腥风血雨，陆陆续续有很多人被抓被牵连，弄得人心惶惶。
到了上朝之日，朝廷诸臣议论朝堂事宜，曹操自然也来上朝。
一个名为刘艾的御史大夫站了出来：“陛下，臣欲弹劾尚书令荀彧和都护将军曹洪，此二人借查案时机，滥用大权，逮捕朝廷大臣，弄得朝堂上下人心惶惶，还请陛下主持公道。”
刘协心中一阵苦闷，自曹操战败以来，朝中一些大臣总想挑战曹操的权威，却屡屡被曹操镇压。他年纪还小，心里对曹操也有些畏惧，并不希望朝臣讲这些事。
可是，这刘艾当场提出来，他若不理会，必寒了这帮老臣的人。
“尚书令，此事你作何解释呀？”
荀彧掌握朝中诸事，自然也上朝。他站了出来，回答刘协：“陛下，被抓之人，几日前曾暗中协助刘备夺取许都西门，逃出许都，此乃大逆，因此都护将军才受命抓捕这些人。”
“可左将军乃大汉功臣，又是皇亲之身，离开许都又何须夺门，莫非个中有隐情？”
程昱看刘艾不爽，站了出来反驳道：“刘御史是否搞错了，刘备是否是汉室宗亲，还有待考究。”
“左将军是否是宗亲，你都考究一年多了，却仍未告诉陛下结果。”刘艾恼羞成怒，这话一出口，他又觉得不妥，又缓了口气：“何况左将军曾助司空破吕布，乃是功臣，即便离开许都，也不应该被阻拦。”
程昱也大为生气：“刘御史，左将军确曾助司空有功，但他仍处待职之身，除非陛下诏令，他应当留在许都，以待有新的任命，若他想离开许都，需要合理的理由，并启奏陛下，陛下和司空自然就会同意。”
“可左将军却暗中伪造腰牌，于夜间夺门而出城，此等与叛逆无异，乃大罪。”他向前一步，躬身向着刘协：“陛下，请治左将军谋逆之罪。”
程昱所说的治罪可不是把刘备抓回来那么简单，而是让刘协下诏昭告天下，定刘备罪名。如此一来，刘备的名气就污了，就算去了刘表那，刘表多半也不会轻易收留。
代理太常王邑也觉得程昱此举有些过分，便站出来：“陛下，左将军十余年征战沙场，为朝廷立下无数功勋，有功者不能赏，反将其软禁于许都，处处刁难，此非正义之道。”
杨彪为朝廷任命的太常，但其身体有恙，太常一职暂为王邑代理。
“王太常此话不妥！”程昱随口反驳王邑：“左将军之功，乃数年前所立，他在许都乃是待职，左将军在许都亦行动自如，何曾受到软禁？”
“况且，朝廷上次已经封赏过左将军，如今其有罪过，朝廷当处罚，有功必赏，有过必罚，赏罚分明，方可彰显朝廷正义。”
刘艾看到王邑似乎骂不过程昱，他又抢着出来反驳：“左将军有何罪？左将军夺门之事有还诸多疑点，有待调查。”
程昱不是第一次在朝堂上舌战群臣，没有丝毫畏惧。
“若是左将军无罪，他又何必逃跑呢？”程昱转身刘协：“陛下，不如下诏，让左将军回许都，当面对质，事情真相，是非曲直，亦可当面说清楚，由陛下主持公道。若是左将军不回，刘御史该无话可说了吧？”
刘艾顿时无话可说了，不管陛下下不下诏，刘备都不可能回来。如果刘备不回来，那肯定会被怀疑心虚，刘艾的刘备无罪之说也就站不住脚了。
王邑知道曹操才有决策权，便问曹操：“司空乃陛下倚重之人，又如何看待此事呢？”
曹操一直冷眼观看，默不作声，这种事向来还轮不到他出面。既然王邑问了，他也给出回答：“此事我责由尚书令和都护将军一同调查，自然以调查结果为准，左将军伪造令牌，不听陛下召令，私自夺城门离开许都，已是罪大恶极。”
“但左将军为朝廷征战十余年，曾破黄巾乱贼、乌丸、袁术、吕布等人，亦有大功，今应功过相抵，其功不表，其过不究，留其左将军职，罢其宜城亭侯爵位，以示惩戒。”
曹操的话当然不是提议，而是决策。
刘协赶紧接话：“曹司空所言有理，这事就这么定了。”他这么快就定下此事，除了不敢顶撞曹操后，还有一个原因是，他很厌烦朝中的这种争吵。当然这反映了一点，他对刘备不再抱有信心。
王邑、刘艾两人也无话可说，只是点了点头，表示无异议。其实，两人也达到了目的。两人并非真的为刘备说话，只是担心曹操借机消除异己。曹操开了口，这事就定了性，后面自然也不会再查。
朝堂之事议完，刘协就宣布退朝。刘艾虽是达到目的，心里却不高兴。他也是汉室宗亲，不忍看到大汉衰亡，曹操操纵陛下，他自然不喜。他低着头，摇头晃脑地走到外面。
“刘御史何故忧虑？”
刘艾抬头一看，原来是太史令王立，又叹了口气：“朝廷衰败至此，大汉前途未卜，我如何不忧？”
王立突然看了一下左右，似乎没人注意到两人正在说话。随后，他低声说：“刘御史，大汉仍有一线生机。”
刘艾看到王令有点神神秘秘的，又问：“生机在何处？”
“我亦不知！”
“你既不知，又怎知有生机？”刘艾有些气恼。
“刘御史莫非忘了，我精通星相之术？”
刘艾这才记得王令的本事，他虽是史官，但最精通的便是星相占卜，他连忙问道：“莫非星相有变化？”
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