见他久久不说话，刘铭于是又道：
“那……大哥你呢？大哥可否看在鹭洲的上万百姓，官兵手足的份上，不吝解囊相助？”
“解囊相助？”重复着这四个字，刘瑾挑眉看他，“你想我如何帮你？”
“早年坊间都传，大哥你在南海底下发现了前朝的藏宝船，而且，你又还有其他行业的投资……”
“当年我主张兴建海防，几乎所有将领都不同意，当时父帅同我说，我要组建舰队可以，但我不要指望府库能抽调出更多的饷银支持。这么多年来，我没有问府库要过一两饷银，船舰火炮，军港维善，将士招募，乃至兄弟们的饷银食粮，都是我一力承担。你觉得如此这许多年下来，便是我真有金舱宝船，又能剩下多少？”刘瑾顿了顿，又道，“我确有些闲钱在沧瀚那里经营着，但整个海军部的运作都仰仗这笔钱产生的孳息周转，韶勋你是想的明白的，我不可能冒着海军部资金链断裂的风险，来填府库这个无底坑。”
“可鹭洲舰队终究是大哥你一人的……”
“你这话是什么意思？”
“谁不知道，鹭洲舰队唯云帅马首是瞻，鹭洲海军，根本就是御鲲台的家兵！”
“是，就算是御鲲台的家兵如何？只听令于我又如何？难道我海军的将士们不是冲在最前线，不是在为鹭洲披肝沥胆，前仆后继？！”
见刘瑾确是恼了，刘铭不由得懊悔刚才口不择言的说了不合时宜的话，忙解释道：
“大哥你误会了，我不是这个意思。大哥对鹭洲的贡献是有目共睹的，我只是……”
可他又不知道如何的表达清楚心里的话，一时语塞，手足无措间，抬眼却见林晚婧正沿着楼梯下来，似水的双眸对上他的目光，默默摇了摇头，于是他会意噤声，刘瑾自是看到了他神情的变化，转过身，便见林晚婧披翩然到了他跟前。
“怎么下来了？”他问，上前揽过她到自己身边。
“家里来了客人也不同我说，若不是我醒来，该是我失礼了。”
却说林晚婧自小睡中醒来，恍然发现书房里只剩她独自一人，开了门正打算往卧室去，路过走廊，无意间听见楼下兄弟俩的交谈。她本是不打算下楼的，谁知韶勋句句不讨刘瑾欢心，耳听着刘瑾怒意愈甚，她不禁担心刘瑾意气用事伤了和气，这才下来调停。
“如今韶勋身居帅位，我想他也是实在着急，才来找你商量，他这样信任你这个大哥，你不但不替他排解，怎么反倒同他置气……”
刘瑾却只是听着她数落，也不答话，将她揽过身边坐下，又递了盏茶到她手里，那眸子里的宠溺，便是刘铭看着也觉得羡慕。恍惚间他忽而又想起那年尾牙，林晚婧就在他跟前咫尺，双眸含笑的注视着他，等他开口问他：
“晚婧小姐，我可以邀请你跳支舞吗？”
这句话终究是旁人替他说了。
而那一次，似乎也只他们之间唯一的焦点，这样近的，错过了，便只剩渐行渐远。
“我想，韶勋你也不必太紧张，就像你说的，府库尚有盈余，只盼上苍垂怜，无难无灾的将这个年关熬过去，待到来年新麦子收了，自然便周转开了。”
林晚婧一席话，将刘铭自旧忆里唤醒过来。却见他凄然一笑：
“只怕这次，上天不庇佑鹭洲了。”
“何出此言？”
“之前福南港纵火的议合庭不日便要重新开庭，我收到了线报，说是日方放弃了军舰入港的条款，但是要求巨额赔偿，支付了这笔赔款，府库便也空了。”
“消息可信吗？”
于刘瑾而言，赔款是最轻松的解决方式，可他又不得不介怀刘铭特地提到的“巨额”二字。
刘铭认真道：“是洛洛向她日本领事馆的朋友打听的，该是没什么值得怀疑的，数额只可能更多，不会少。”
叶秋洛同日本人关系甚密，若是她打探来的情报，那这情报绝对是可信的。只是刘瑾深谙叶秋洛的个性，她若是特地给谁透露什么情报，那么初衷定不会是助人为乐，而是在试探虚实。
“那具体的数额呢？她可是说了？”
林晚婧问出了刘瑾方才就想问的问题，却见刘铭神色一暗，目光在二人脸上扫过之后，最终落在林晚婧的眸子里——他该是不敢直视刘瑾的。
“九百万。”刘铭道，“据说包含货损的赔偿，亡故工人的家属补偿，以及港口停用至今的损失，一共九百万。”
“九百万？”刘瑾将这个数字重复了一遍，嗤笑出声：“痴人说梦！”
“大部分赔款都划入了货损和港口维护失利的赔偿，所以我觉得也情有可原……”
“放屁！”刘瑾恼的顾不得礼节，拍案而起，“那港口里放的都是些什么垃圾，他们当我不知道吗？！哪里有什么货！全都是空箱子和稻草，撑死不过是堆烂木头！况且，当时他们把港口租去的时候，合同上写明了我港务司不负责租区内维稳，他们自己要求撤掉巡查点的，白纸黑字，现在来要我来收拾这个烂摊子！”
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