“看来陛下还是不信我孟小鱼啊！”孟小鱼长长一叹，“并非小鱼自谦，而是陛下听闻的那些本事都乃坊间闲人强摁在小鱼头上的。实不相瞒，手榴弹乃尚赫一坊间艺人所创，他也因此而丧命。投石器、攻城车和猛火油皆出自明王殿下之手。明王殿下在位时，为让众臣允小鱼为后，故意将功劳放到小鱼头上。”孟小鱼半真半假、态度诚恳地陈述理由，“陛下不如换个小鱼能做到的条件？”
女王幽幽叹道：“若有心，无事是真做不到的。朕在此之前也以为杀玉龙朕做不到。姑娘如此聪慧灵秀之人，只要有心，何事不能成？”
“小鱼认为，这交易请明王殿下来完成更为合适。陛下派使臣前往尚赫，说明东昌可治疗瘟疫，请明王殿下亲自带上能制作手榴弹、投石器、攻城车和猛火油的能人异士来东昌作为交换。小鱼再修书一封，请使臣一并带去。明王殿下见到小鱼的书信，必会说服我皇应允陛下条件。”
“哈哈哈！”女王大笑起来，“姑娘，朕登基之时尚未及笄，如今已做了近三十年的王了。姑娘心中所想，朕可是一清二楚。明王殿下若来了，再带来些所谓的各路高人，届时这军队和东昌到底还能不能算朕的？”
这女王果然非同一般，反应竟是如此机敏。
孟小鱼自不会承认她的猜测，装出一副无辜的表情说道：“陛下防人之心令小鱼佩服！不过陛下担心明王殿下会趁机占领了东昌，就不担心小鱼也会如此？”
“姑娘刚刚也说了，明王殿下知你，疼你，愿与你生死相依、患难与共，姑娘此生已再无他求。朕相信姑娘所言非虚，姑娘之心不在江山。只要明王还在尚赫，姑娘便总会有比对江山更想要得到的东西。家国天下，到了我们女人这里总免不了要多几分柔情。”
孟小鱼不得不承认，女王说的没错。但有一点女王可能未曾想到，即便孟小鱼的心不在江山，她也不至于为帮助他国而让尚赫受到威胁。东昌有了军队和武器，再加上各种各样的毒药，真要有了侵占尚赫的心，尚赫怕是不亡也要大伤元气。
女王见她不答，咯咯直笑：“姑娘可知，明王殿下可不知姑娘身在此处，只以为姑娘染了瘟疫于回都城途中香消玉殒了。”
女王这话让孟小鱼半信半疑。
她来东昌之时，紫罗沙把她扮成了老太太，尚赫没有人知道她去了哪里。但管愈真会认为她死了吗？他没看到她的尸骨前定然不会轻易下定论。
女王见她不答话，朝着跟在身后的男仆一扬手，一张尚赫的报纸便被呈了过来。
孟小鱼接过报纸，迫不及待地读了起来。这报纸一大半的版面都在报导她的失踪，又重金悬赏知她下落者。报纸虽未言明她死了，但字字句句都透着悲伤与缅怀之意，管愈甚至还亲自作词一首，那词句情意浓浓，哀怨悲切，宛如一首悼词，令人读之落泪。
看完报纸后，孟小鱼泪流满面，殷施瘟疫和玉龙血此刻于她而言都成了浮云。她脑中只有一个念头——她要回尚赫去，立刻回到管愈身边。
那么，管愈那边到底是如何想的呢？
孟小鱼离开农庄后，管愈和上官诚元派出大批人马寻找她，但她刻意躲避，蒙头盖脸，既不走官道也不投诉客栈，甚至连茶肆酒楼都不去，故而并无人找到她。
管愈也猜到了她可能会去殷施，谁知派去殷施的人还没到达，他便收到了孟小鱼的绝笔信。他不相信她真会死，亲自跑到殷施寻找。叶纳或拉说她被中年大姐带往都城治病，管愈带着随从，一路从殷施找回都城，甚至将路边的新坟都挖出来查看，仍是一无所获。
但一个月过去了，孟小鱼仍是生不见人，死不见尸。从来没有谁染了瘟疫后能活过一个月，不由得人不信，她可能真的不在人世了。
管愈心灰意冷，一人一马，准备踏遍尚赫江山，寻找孟小鱼的踪迹。活要见人，死要见尸。
谁都不知道，这时候，尚赫境内还游荡着一僧一马，同样在寻找孟小鱼的踪迹。活要见人，死要见尸。
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话说回来，这边孟小鱼归心似箭。
她对着女王深深一揖：“陛下适才所言，句句属实。小鱼之心确实在明王殿下处。小鱼来东昌也有些时日了，承蒙陛下和紫少夫人照顾，如今瘟疫和寒症都已好全，该回尚赫了。救治殷施瘟疫之事，小鱼回尚赫后自会禀明我皇，请我皇派使臣与陛下商讨。小鱼这就告辞，祝陛下江山永固、万寿无疆。”
女王微微一怔，旋即笑道：“姑娘要回尚赫何必急在一时。晌午了，姑娘不如陪朕用完午膳再走？”
孟小鱼想了想，觉得却之不恭，便点头答应。
午膳过后，柯恒久却捧着一个白色瓷瓶过来，小心翼翼地放到桌上，面无表情：“陛下……”
女王波澜不惊地瞄了一眼白色瓷瓶，问道：“都在这儿？”
“是。”
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