“正是。皇上就私下发怒说取得老参后，他定要增强兵力，造出大炮，杀得西岭军片甲不留。”
“皇上不过是一时气话。他既已签了契约，昭告了天下，取得老参后又出兵攻打西岭便是理屈一方，必将引起公愤。再者，前几日西北关传来消息，西岭人也有了攻城车和猛火油，想必不久后也能造出手榴弹来。真要比国力，怕是两国不差上下，再开战必定两败俱伤。更何况，尚赫刚刚经历了三年内战，再也经不住更多的战争。”
“主子猜到皇上签了契约？”
“不然你如何得到的百年老参？皇上将此事昭告了天下，却只瞒着我和郡主。”孟小鱼只觉得内心又苦又涩。
“皇上其实并未昭告天下，不过是在都城贴了几张通告给西岭使臣看，又令广言司印了几分报纸发往西北关和西南关，让关口的将士们将报纸散发到西岭去。”
“也无甚不同，横竖皇上下月廿六迎娶的是明珠公主。他本想在大婚次日与郡主完婚？”
“是。”
“封她为妃？”
“是。皇上欲封她为淑妃。”
“空置贵妃之位？皇上要封她为妃，却未实言相告？”
孟小鱼忽然明白了玉竹那句话——贵妃又如何？横竖不过是个妃位。玉竹认为皇上空置贵妃之位，是留给她孟小鱼的。
褐樟沉默不语。
孟小鱼又问：“偏偏郡主却在御书房看到了皇上安排婚事的文书，一时接受不了，撞柱而亡？”
“主子，这个小的真不知。”
孟小鱼只觉得心痛如绞。
管愈为了救她，竟要娶敌国公主为后。
她，确实欠了葛若兰一条命，欠了她全家的。玉竹说的没错，她用葛若兰的命换了自己的命。
她孟小鱼再次被命运捉弄了一回。
她看着额头满是汗珠的褐樟，忽然没了责备他的心，问道：“你和皇上打算瞒我多久？你们真以为瞒得了我？”
“主子，皇上说只要等主子病好了就可实言相告。小的今日未得机会告知主子详情。”
孟小鱼欲哭无泪：“明珠公主如今在何处？”
“听闻皇上月初已派出迎亲队伍，此时大约已在路上了。”褐樟说到此处，忽然眼前一亮，“主子，您说如若明珠公主死在了来时的路上，这契约是否便做不得数？”
“西岭国王的目的是要和亲，不是要嫁明珠公主。死了明珠公主，还有暗珠公主。”
褐樟颓然地站着，不再言语。
孟小鱼叹道：“褐樟，你想让我活着，却让皇上娶敌国公主。你可曾想过，尚赫和西岭就算不联姻也可相安无事多年？如今两国要联姻了，却让葛若兰香消玉殒，皇上郁郁一生。”
“主子可以不走。皇上空置贵妃之位，谁都知道那是留给主子的。主子陪在皇上身边，皇上定会欢喜。”
“褐樟，别忘了贵妃也只是妃，上面还有皇后呢。我当初答应过世子，郡主永远都是皇上的正妻，我会敬她，助她。我答应过的便不能反悔，我尊她为后，心甘情愿。可如今却让我尊一个敌国公主为后，我怎能甘心？褐樟，就算是贵为一国之君，怕是也有诸多不得已。皇上今日被逼娶西岭公主为后，明日便可能迫不得已纳他人为妃。我不屑于日日在争风吃醋、强颜欢笑中度过，便只能放手。”
褐樟似懂非懂地点头。
“你出去吧，我乏了。”
.
不久后，孟安归将唐婉儿娶进了将军府。他年近二十五，终于有了自己的府邸、官职和妻子，孟小鱼终是对哥哥的一生安下心来。
孟小鱼的学堂也开学了。来上学的全是穷人家的孩子，有些人连笔墨纸砚都买不起，赤着脚空着手就来了。
陆恒当日就着人买了纸笔，每个孩子发了一些。孟小鱼觉得用毛笔写字终归费时费墨，便开始安排墨坊大批量制作铅笔，又请管愈派使臣出访南川，劝他们从橡胶树上割取胶乳制作橡皮。
她想只需学堂走上正轨，一切都按她的规划进行，她便可离开农庄，安心做个游侠儿，然后找个山清水秀的地方定居下来，或也可修炼到“采菊东篱下，悠然见南山”的境界。
人生如戏，一帧一帧落下了帷幕，也该到她退场的时候了。
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