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临洮府治狄道城已经成为和硕特部大军的进攻的焦点，而在河西走廊西端，李定国两万五千人马，巴图尔六万大军，则没有任何焦点可言。
正面作战，秦军的六八式步枪对骑兵简直可以说是一面倒的屠杀。出于顾忌，巴图尔和僧格父子俩，采取的全是分散进击，快速奔袭，机动灵活的战术。
利用沙漠、草原、树林，关隘，沼泽等一切可以利用的地形，抵消秦军火器的威力，还不时发动夜袭。
关键是嘉峪关以外，几乎都是游牧部族，其中蒙古人占到了半数。明朝在嘉峪关以西设立的赤斤蒙古、罕东、安定等七卫，几乎都是蒙古部族。
大秦统治的时间太短，这些异族未曾归心，相反处处帮着同为蒙古人的巴图尔汗。几番激战，李定国打退了敌人十多次突然袭击，勉强守住了嘉峪关以西的赤斤城。
赤斤城就是当初明朝赤斤蒙古卫的所在地，城池低矮，但由于它位于嘉峪关与瓜州中段，与两地相隔大概都是300里左右。
别看这300里，有这个据点在，对将来出兵重新收复瓜沙二州，有着十分重要的作用，否则秦军从嘉峪关要跨越600里路程，才能到达瓜州。
这600里路程，步兵得走十多天，敌人处处可以设伏偷袭。所以，李定国宁愿背负恶名，大肆清洗赤斤城中的蒙古人，如何也不愿放弃这个战略据点。
肃州，也称酒泉，传说当年霍去病讨伐河西大捷，为了表示庆贺，把汉武帝赐的一壶酒倒进泉水中，与士兵同饮，酒泉之名此由而来。
李定国这阵子背负着沉重的压力，来河西前，皇帝召见他，寄予了他厚望，他也以“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”为誓。
上次放弃沙州，最后却没有实现瓮中捉鳖的计划，皇帝也没有斥责一句，甚至没有片言只语传来，但越是这样，李定国越是难受。
陇右的局势他已经得闻，甚至奇他特入侵河套也已经得知，这一件件，一桩桩，对他来说都是鞭笞，而且就是直抽在脸上。
这天，喝着酒泉的水，缅怀冠军侯当年的英雄事迹时，李定国忽受启发，产生了一个大胆的想法。
然而这想法一经提出，就遭到了手下一些将领的质疑，尤其是都佥事郭宁，反对得最激烈。
一般而言，秦军的佥事官不得干涉作战行动。
但另一方面，军中佥事的权力其实非常大，象李定国这样接连丢了几座城，数百里地，也幸亏他是五军大都督之一，换了普通的将领，都佥事完全有权剥夺他的指挥权了。
肃州的都督大帐里，郭宁的声音大得连帐外五十步的士兵都能听得清清楚楚。
郭宁丝毫不惧李定国的权威，大斥他是画虎不成反类犬，甚至抬起皇帝来压李定国：“大都督莫非想与陛下相提并论，陛下指挥作战，乍看也似弄险，其实处处谋划周详，天时、地利、人和计算得毫厘不爽，才有一次次的大捷。
反观李都督，当初若不是你主动放弃沙州城，何来今日这般被动？就算当初你放弃沙州城是想瓮中捉鳖，但你把天时、地利、人和虑进去了吗？
这沙漠天气，你没有考虑到，这西北边陲地广人稀利手敌人骑兵机动你没有考虑进去，此地狄夷杂居，民情复杂，你没有考虑进去。若是陛下，会不考虑这些因素？你想学陛下出奇兵，你学得来吗？”
郭宁这番话，虽说刻薄，但可以说正好点中了李定国前阵失败的要害所在，加上他是拿皇帝来压人，李定国也不好反驳。
李定国沉默以对，郭宁大概也意识到自己的话有些过分了，也停下嘴来，帐中顿时落针可闻，帐中几个部将面面相觑，一言不发。
谁知过了一会儿，李定国还是沉说道：“郭佥事，你的话本督授教了，之前的失利，责任确实在我，将来我自会向陛下请罪。
但是，在陛下没有撤去我的大都督一职前，我仍是大军的统帅，如何作战还是由我说了算。若是因为之前的失败，就缩手缩脚，这绝不是我李定国。前事不忘，后事之师.........”
郭宁打断他道：“可是你这么做，分明是派这两千人马去送死！”
由于连番失利，李定国一再忍让：“郭佥事，你听本督把话说完.....”
“我不听！本官虽不得指挥作战，但也不是军事白痴，敌人十万大军如虎狼出没，你派两千人马去，沿途尽是沙漠戈壁，雪山荒漠，敌人只在几处紧要的水源下毒，不用打，也能把你两千人马渴死，借用陛下这句话，永远不要以为敌人是愚蠢的。”
李定国见郭宁如此固执，心中暗怒，这时一向话少的阎应元突然说道：“末将仔细想来，李都督的计划，或许真能收取奇效.......”
“江阴侯，你........”郭宁见阎应元竟然也站出来赞同李定国行险，不禁气结。
李定国正打算不管郭宁如何反对，也要以自己的权力强力施行，忽见阎应元站出来支持自己，便问道：“阎将军，你有什么想法？”
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