……
河套。
在全歼了沃尔都司的全部主力并生擒沙克沙僧格之后，明军和土默特骑兵马不停蹄，在孙传庭的指挥下，兵分数路，直捣沃尔都司的老巢包克图（包头），在一举端掉沃尔都司老巢的同时，将也整个河套草原，拉网一般的清扫了一边，除了少量的沃尔都司蒙古人听到消息，仓皇远遁之外，大部分的沃尔都司蒙古都被歼灭，或者是被土穆特人收入怀中。
八月，隆武帝颁下圣旨，除了重赏有功人员，加封孙传庭为太子少保之外，也下旨在将河套正式收入大明疆域，恢复汉代的云中、朔方、九原、西河四州，以及大明初期设立的东胜卫，因为朝廷粮饷困难，暂时无法全部重筑这五城，因此决定，两年之内恢复九原城，也就是包头，并裁撤延绥巡抚，改延绥巡抚赵光拚为九原巡抚，原陕西总兵高杰改任九原总兵官，任命李岩为东胜卫指挥使，在东胜卫一代负责屯田养民，李过则为东胜卫总兵。
至于云中、朔方、西河等城的修筑，则按部就班、看朝廷的财力情况，徐徐推进。
以上所有，仍受三边总督的节制。三边总督依然是西北的最高军事长官。
为了鼓励移民，隆武帝特旨，但是愿意到河套开垦的民众，所开土地全部归于个人，并且五年免赋，十年减半，开垦超过一千亩者，国家还会有奖励。
而在移民实边之外，隆武帝也下旨在河套实行马政，鼓励养马。
“河套经营，从筑城，移民，开垦农田，到修建道路，朝廷一年要规划一百万银子的花销，如此六到七年，河套可成，一年一百万两，一共就是六七百万两，听起来是一个大数字，但我大明的国土因此跃进了一个山西省，从今以后，不但有了养马之地，再也不用担心没有战马可用，更重要的，大明三边的精兵良将，以及秦军精锐，就不必全部都缩在陕西了，朝廷多了四万活用之兵，天下百姓也多了一处肥沃的开拓之地！”
“十年，二十年，一百年后，河套能为我大明带来的收益，又何止一千万两？怕是一万万两都不止啊！”
朱慈烺知道，对于自己强硬收复河套，并且在河套修建城池，设置官吏的做法，群臣
并非全部赞同，很多人都是有腹诽的，为了向他们说服收复河套的好处，他不得不苦口婆心，一次又一次在朝堂谈论河套对大明的极大利益，以及战略战术的必须。
“孙白谷之功，大矣！大明将士之功，大矣！”
……
延绥镇。
榆林。
四人站在官道边，正目送几辆马车和一行人的离开，清晨的阳光照着他们的脸，他们的脸色都是严肃，眼神都带着哀伤。
“婶娘，一路平安。”
为首的那人穿着一件崭新的武官常服，向马车深深行礼，原来他正是新任的东胜卫总兵李过。
他身边的三人，有两人穿着武官常服，只有站在身后的少年人披着甲胄。
“夫人一路顺风。”
“夫人一路顺风。”
两个武官也行礼，原来，他们一个是新任的东胜卫指挥使李岩，另一个是参将刘体纯。
后面的小将是李来亨，望着高夫人离开的马车，他已经是哭出来了。
高夫人挑着车帘，不多说，只是微笑颔首，随即，车轮辚辚，马车载着高夫人离开。
在高夫人的车后，一个腰悬长刀，穿着武人常服的中年汉子正骑马而行。
却是刘芳亮。
白城子之战后，朝廷论功行赏，刘芳亮也得了一个副总兵，不过他却已经疲惫，不想再带兵，只想回到老家，采菊东南，因此婉拒了朝廷的任命，和高夫人一起，离开榆林，返回米脂的老家。
除了高夫人和刘芳亮，当日在白城子血战，最后退到内城的五百闯营将士，其中有一半不愿意再从军，想返回家乡，于是在榆林修养了一阵之后，他们就都跟随高夫人和刘芳亮返回原籍。今日就是他们辞行的日子。
“走了，什么时候回米脂，去找额老刘喝酒！”
刘芳亮笑着在马上一抱拳，跟着高夫人的马车，缓缓去了。
等他们一行人走远了，身影消失在官道上，李过李岩刘体纯李来亨却依然还站在官道边眺望……
其中，李过最是难过，因为他才是众人之中，最想解甲归田的那一个人，但高夫人却不许。
“闯营不能没有依靠，即便他们只剩下两百人，你也要为他们负责。”
“婶娘……”李过伤感。
“不要哭，婶娘相信你一定能为闯王正名，我米脂李氏，并非天生就是反贼。”
……
京师。
紫禁城。
随着河套之战的结束，隆武帝朱慈烺开始将目光转到已经在京师持续了一个多月的大风暴。
那就是六年一次的京察。
照过往的惯例，京察一般都是正月十六开始，三月份结束，但今年却是意外，因为这是隆武帝继位之后的第一次京察，隆武帝十分重视，连续发下圣旨，要求从严查核，黜贪存良，以正官风。
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