方国安兵败之后，就一直躲在九江，原本他期盼的是，马士英上疏为他说话，他可以戴罪立功，继续做他的总兵，而在他重金贿赂之下，马士英也的确是动心了，上疏朝廷，拐着弯为方国安说话，希望朝廷能珍惜将才，准方国安继续戴罪立功。
不过马士英的奏疏还没有获得朝廷答复，太子的密令就到了，令其拿下方国安。
得到太子密令，马士英立刻就翻了脸，先令人将金银退回方国安，然后趁方国安不备，一举将其拿下。
方国安大呼小叫，咒骂马士英，但却也无济于事……
九江。
战船之上，朱慈烺终于见到了马士英这个集大奸大恶，大乱大昏，一把好牌耍到烂，弘光朝不到一年就覆灭的最大祸首，但最后却能为大明殉节的矛盾体。
四方脸，大胡须，绯色官服，普通的相貌，但也有一些威严之气。见到太子时，脸上带着惶恐尊敬之色。
刘良佐，字明辅，北直隶人，因常骑一匹杂色马，人称花马刘。在南明覆灭，建虏秋风扫落叶，迅捷平定江南的过程中，刘良佐这一位享受大明荣华富贵，原本应该是大明柱石的四镇总兵之一，却屈膝投降建虏，成了建虏的马前卒，从扬州，芜湖，江阴……死在他刀下的忠臣义士不计其数，其间更数度屠城，尤其是在扬州，刘良佐几乎是将人性之恶，发挥到了极点。
南京的四镇总兵，高杰，黄得功，刘泽清，刘良佐四人之中，高杰和黄得功战死，刘泽清被建虏解除兵权，只有他刘良佐得以继续领兵，为建虏卖命。也因此，他对大明造成的祸害也最大。
如果以历史功罪，遇上刘良佐这样的贰臣，千刀万剐才是他应该的结局。
但此时此刻，马士英是大明的凤阳总督，刘良佐是大明的九江总兵，就剿贼来说，两人都还算是中规中矩。只要建虏不到江南，他们两人想要作乱或者投降，也是没有机会的。
虽然心中不喜，但朱慈烺还是以平常心态，接见了马士英和刘良佐二人。
张献忠放弃武昌，率军南下的消息，马士英和刘良佐都已经知道了，马士英请令，带兵跟随太子殿下西上，围歼张献忠，以将功赎罪。朱慈烺没有同意，只令马士英守好九江和瑞昌---武昌败后，刘良佐部损失严重，短时期难以恢复战力，加上九江位置重要，为了避免重蹈杨嗣昌精锐尽出，结果被张献忠偷袭老巢的覆辙，此次大战，朱慈烺不打算用马士英和刘良佐，当然了，隐隐可能也是心理膈应的原因。
“马部堂，你和献贼交战许久，可有良策与我？”最后，朱慈烺微笑问。
马士英说道：“臣不敢，臣以为，献贼虽然有三十万，但多是乌合之众，只要岳州能够坚守，阻敌前方，我大军于后方痛击，以京营之精锐，殿下之运筹，
击溃献贼不是问题，”
朱慈烺心道：“马屁精。”脸上却是笑着颌首：“部堂所说，本宫记下了。”
砰砰砰砰，这时，脚步踩在甲板上的声音急促，于海上到了二层：“殿下，岳州军报！”
朱慈烺脸色一变：“快拿来！”
……
岳州。
城头之上，军旗飘动，军士们在墙垛边肃立，一个全身甲胄的大将，正举着千里眼，向城外的原野，徐徐观望，正是刘肇基---流贼前锋已经到了，人数最少有两万人，且有不少的骑兵，此时正在城外的原野奔驰，往来探查情况，如果照刘肇基的本意，他很有可能会主动出击，夺一个开门红，给流贼来一个下马威，不过想到太子殿下的叮嘱，他还是压住了主动出击的冲动，决定凭城固守，现在在他的身后，城中青壮正将各种守城器械和物资，运上城头，或者是堆积在城墙下面等待使用。
而在城外，经过数万民夫连续十几天、日夜不停的劳作，已经掘濠三重，间设陷坑、木桩、竹签，京营精锐和岳州守军间步其中，将城外贯通南北的狭长平原，变成了一道难以逾越的天堑。
岳州北面的长江江面上，临时组建的岳州水军已经封锁住了整个江面，西面是洞庭湖以及湘江，敌人如果来攻，只能打东面和南面，就岳州城防来说，在京营一万兵马赶到，又撤回咸宁四地的守军之后，整个城防和防守实力，得到了极大的加强，偏沅巡抚李乾德已经从最初的惴惴不安，渐渐安定下来，但刘肇基却依然不敢掉以轻心，不止是流贼人数众多，将近三十四万，壕沟战术，或可以大量杀伤流贼，但如果流贼不顾一切，用血肉填充壕沟，壕沟也未必能坚守到最后，那一来，就需要是面对面的直接砍杀了。刘肇基对自己部下的战力，充满信心，但对岳州兵以及李乾德的偏沅兵，却不能完全放心。
另一个好消息，经过详细拷问和重金悬赏，岳州知府王章从逃入城中的数万逃难百姓中，成功甄别出了一百多个混入其间，想要为内应的流贼，全部收押在牢，这一来，等于是消除了城中的隐患。
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