江夏郡的太守府衙之中，从襄阳郡赶来的传话人，向刘琦禀报着刘表的诸多事情。
此刻的刘琦，正坐在太守府衙的主位上进行批阅公文，闻听传话人所说，当即脸色大变道：“我父亲怎么了？你再说一遍？”
“主公已经临终，怕是命不久矣！请公子速速回到襄阳郡，以期能够主持大事！”
传话人再次说道，这一次刘琦听得非常真切，那言下之意已经很明显了，自己的父亲刘表，是真的要不久于人世了。对于刘琦来说，这自然是非常沉重的打击，毕竟至亲之人，行将去世，对于任何人来说，都是如此的。
怀着些许沉痛的心情，刘琦当即停下了笔，吩咐着下人：“即刻给我准备马匹，我要星夜赶往襄阳郡！”
“诺！”
下人闻言，当即离开了政事堂，照着刘琦的吩咐去执行了。
“你先回襄阳郡，我随后赶来！”
刘琦的面色非常沉重，对于此事，远远不止想象中的那么简单。自己父亲临终，已经是支持不了几日了，可在这个节骨眼上，有意见最为棘手的事情，他还未曾解决，那就是荆州之主的继承人。
要说刘琦对此没有任何的想法，那简直是不可能的。尽管此前徐忠杰曾经建议自己，上书给父亲刘表，让他选立刘琮为世子，但这仅仅是表面所做的迷惑人心的功夫而已。
“这一次回到襄阳郡，恐怕世子这一件事，会掀起一阵腥风血雨来！”
望着传话之人的离去，刘琦的脸色越发地凝重起来，他自然知道，此去襄阳郡会有什么样的情况发生。然而，不论是什么情况，对于刘琦来说，他都得前往襄阳郡去独自面对。
在政事堂中又是耽误了片刻，下人前来禀报，说是车马已经备好，刘琦便是起身，面露忧伤的离开了。
与此同时，荆州的襄阳郡，州牧府衙之中，刘表的房间内。此刻的刘表，已经是昏迷不醒的样子，在他的床头前，还有一罐污血，显然那是他咳嗽而出的。除此之外，床前还有蔡氏家族一众人，其中自然是包括了蔡氏夫人。
“果真如同先前徐忠杰所猜测的那般，刘表真的有打算立刘琦为世子！”
望着床上奄奄一息的刘表，蔡氏夫人的脸色并不好看。从刘备来的那一刻起，她就让人进行了监视。当然，两人在屋中的谈话，蔡氏夫人自然在外面偷听了。
“荆州也不能落在刘备的手中，此人若是不除去，那恐怕对于荆州来说后患无穷啊！”
蔡瑁也望着床上的刘表，对着蔡氏夫人说这话，很显然刚刚刘备与刘表之间的谈话，他也偷听到了。
“让你们熬制的汤药已经好了吗？”
蔡氏夫人使着眼色，示意蔡瑁。
“他这个样子，已经是活不过来了。”
蔡氏夫人说罢，便是从蔡瑁手中接过一碗汤药，随后拍了拍刘表露在被子外面的肩膀。大约拍了两三下，刘表微微睁开了双眼，但眼神之中，毫无光彩，暮气沉沉的样子，即便是将死之人，也远比刘表现在的状况好多了。
“刘琦来了吗？”
谁料到，刘表睁开眼的第一句话，并不是询问汤药的事情，而是询问着自己的长子刘琦。
“您已经叫人去传话了，大概明天早上赶到！”
“唉！”
刘表叹息了一声，在蔡氏夫人的搀扶之下，半坐了起来，随后将她手中的汤药一饮而下。
“我的日子不多了，临死之前，与众位再多说上两句。”
服完汤药，刘表躺了下来，他似乎感觉到好了一些，微微张着嘴巴。
“诸君都是随从我南征北战，最终平定下整个荆州的名人。荆州的内部需要安定，不论今后谁是荆州之主，还请大家一并辅佐于他！”
此言再明白不过了，很显然刘表已经是彻底打算立刘琦为世子了。
“诺！”
众人闻言，嘴上不说心里话，只是囫囵的答应了一下。毕竟，他们心里另有打算。
说完这一番话后，刘表只觉得眼皮昏昏沉沉的，当下又是叹息了一口气，便是昏睡过去。蔡氏夫人见状，挥了挥手，示意众人退出了房间。但是，蔡氏夫人并没有离去，她守在刘表身边，只是深夜时分。
“刘表……”子夜时分，蔡氏夫人伸手摸了摸刘表的额头后，脸上没有丝毫的变化，却是又是摸了摸他的心窝，只感觉冰凉冰凉的。
试了这些以后，蔡氏夫人旋即叫来了医官，道：“医官，你开的汤药，主公服下去以后怎么会……”
屋中的医官，闻言当即伸手替刘表把脉，旋即脸色大变，跪了下来，道：“请夫人节哀，主公年事已高，身体经受不住药力的攻伐，他已经去了！”
“什么？”
蔡氏夫人闻言，脸色当即一暗，旋即瘫坐在椅子上。虽然她面露悲哀之色，但眼神之中似乎闪现着某种欣喜。
“罢了！”蔡氏夫人叹息了一声，便是再次挥了挥手，示意医官退下。旋即，她又是令人传唤蔡瑁等人过来。
“主公已经去了！”蔡瑁等人见到蔡氏夫人以后，蔡氏夫人当即拿出了一份手令，“这是主公留下的遗嘱，你们且看看，只需一会盖下荆州之主的大印就行了！”
蔡瑁等人闻言，便是从蔡氏夫人手中接下了那道手令，只见得上面写着：次子刘琮，宽仁得体，贤能之才，古今罕见，着立为荆州之主世子，并于灵前接受荆州之主印玺，今后提领荆州九郡。
手令上的内容，自然是非常完备的。这其中不光是字迹如同刘表的一般，就是下面的签名，也如同刘表的真人所写的一样。实际上，这封手令，不过是蔡氏夫人伪造的。
“荆州牧的印玺，我们也已经带过来了！”
蔡瑁看完手令的内容后，便是从怀中掏出了一块印玺，旋即向手令之上盖下了大印。
“如此一来，纵然世人有所疑惑，那么也可以有所交代了。此乃主公所授，无人能够质疑。即日起，荆州之主便是刘琮了。”
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