高祖五年，诏命下达：晋升丞相萧何为相国，曹参、陈平为左右相。
汉帝后宫诸妃，有定陶人戚姬，最为天子宠爱，所生皇子，名曰如意。汉高祖刘邦认为太子刘盈仁弱，由是不喜。常对人说皇子如意颇类自己，因此虽然封为赵王，但不令其就任封国，而是留于长安宫中，置于身侧。
此后天子巡视关东，戚姬常相随从，乃于途中日夜啼泣，求立其子为皇嗣。
当时吕后年长色衰，留守长安，天子日益见疏，不得宠幸。
汉帝因爱戚姬，又难当其日夜泣告，便生废立之念。东巡还朝之后，于是召集众臣，说以欲废太子刘盈，改立赵王如意，以征求众卿意见。
众文武大臣闻此，皆为太子谏争，说其并无过错，不宜轻废。御史大夫周昌当廷力争，虽然为人口吃，但谔谔争论，脸上青筋暴露，尤其固执。
刘邦：刘盈懦弱，如意聪智，我欲改立，卿何力阻？
周昌为人口吃，又在盛怒之下，更是不能畅言，勉强挣扎言道：臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不敢奉诏！
汉帝闻罢不怒，反而大笑释之，并不见怪。立如意为嗣之事，就此暂且搁置不提。
当周昌吃力争论之时，吕后侧耳于东厢倾听，感激不已。朝散已罢，乃亲自来见周昌，跪谢道：若非贤卿当廷力争，太子几乎被废。大夫厚恩，我母子没齿难忘！
周昌急忙还跪，逊谢道：此非干臣与太子私谊。实因事关社稷大事，臣不得不言。
吕后：大夫高义，虽古之先贤不及。
此时赵王如意，年仅十岁。汉帝刘邦自觉已近残年，且知吕后为人阴狠，忧虑自己百年之后，赵王母子不能保全，乃问计于左右近臣。
符玺御史赵尧：请为赵王设置勋贵强相，且必是吕后、太子及群臣素所敬惮者方可。
刘邦：卿谓谁可为赵相？
赵尧：御史大夫周昌，最当其职。
刘邦：此人最是公正无私，且有恩于太子，必能保全我儿如意。
乃下诏命，拜周昌为赵相，更以赵尧为赵国御史大夫。
当此之时，赵相乃是阳夏侯陈豨，并监赵、代两国边兵。陈豨常羡慕魏无忌当年养士之风，及为赵相守边，归国时宾客随者千乘，邯郸官舍皆满。
周昌入见天子：陈豨宾客甚盛，又擅兵权边外数年，若闻臣代赵相，恐生变故。
汉帝闻言凛然，令人前往代国，调查覆案陈豨门客所行。
钦差明察暗访多日，回京还报天子：臣等果然发现赵相门客，居代期间有诸多不法之事，且多连引陈豨本人，甚至多有家人参与。
刘邦：既是如此，诏命陈豨进京，朕要亲自质询。
诏旨下达，陈豨惊惧非常。又闻说天子曾派人前往代地调查自己党徒，更是大恐。又兼前番韩王信常使王黄、曼丘臣等前来说诱，便起造反之心。于是抗旨不遵，称病不至长安；至其年九月，遂与王黄等人造反，自立为代王，劫略赵、代诸县之地。
汉天子闻报大怒，乃御驾亲征，命卢绾及周昌随行，自东向西击之。
大军前至邯郸，哨探来报：邯郸乃是空城，无兵拒守。
刘邦：则赵国大军，现在何处？
哨探：皆在漳水，夹岸扎营。
刘邦：陈豨空有大志，却是个蠢材。其不南据邯郸，而阻漳水，我知其无能为矣。
高祖既至邯郸，便传诏旨：命梁王彭越随征。
圣旨下至梁国都城定陶，彭越因问：淮阴侯韩信可曾随驾而来？
天使：淮阴侯有疾，不曾随征。
彭越：原来如此。本王亦患伤寒，右臂不能动转，难以随驾，奈何？天子圣旨既下，便命部将王成，率五千兵马，奉诏随征可也。
王成奉命，遂引兵跟随天使，前往邯郸见驾。高祖大怒，复又派人持诏，再次返回定陶，责备梁王，命其立至邯郸。彭越惊惧，议于诸臣，将欲亲往邯郸谢罪。
部将扈辄说道：大王初不奉诏，今被责而往，必被捕杀。
彭越：如此奈何？
扈辄：不如就此出兵造反，自创霸业。
彭越：胡说！正值天子御驾亲征之际，起兵造反，岂非自己寻死！
于是不听扈辄之言，但仍对天使称病，坚持不赴帝诏。
天使无奈，只得告辞，率领部从出城。当经过太仆府宅之时，梁国太仆混入队伍之中，到至邯郸，向汉高祖控告：梁王彭越与部将扈辄密议，阴谋起兵造反。
刘邦愈怒，遂故技重施，对使臣说道：卿知我当年，擒拿楚王韩信之事乎？
使臣：陛下如此妙计，臣岂不知？
刘邦：我今给你五百精骑，卿领兵复返定陶，以传旨为名，骗彭越出城领旨。待其出迎奉诏，出其不意擒捉，绳捆索绑，扔在车上便走。你可敢去？
使臣：既蒙陛下信任，臣万死不辞！
于是索讨圣旨，复还定陶，照计行事。彭越不曾察觉，出城迎旨，果然被捕，绳捆索绑，车载以还。刘邦却不肯与彭越相见，便命将其囚禁洛阳，经由御史官吏审理。
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