张老八听得太子喝骂，心中畏惧不已，更兼有委屈之情，颤声说道：“禀告太子殿下，这些事情都是朱指挥使……朱山岚那逆贼下命，微臣实不知情，若是知道有人要加害太子殿下，微臣就是粉身碎骨也要保护殿下。”说罢，匍匐于地不敢抬头。
太子专心政事，实是精明强干，前来西境劳军之前，已将边军将领的履历从吏部提出，早已全部看熟，对各人的情况都是了然于心。既然知道眼前这人是西境边军参将张老八，口中便说道：“张老八，你在西境边军二十二年，立有战功三十二项，尤其碧河谷与罗浮山两战都是以少胜多，仗打的不错。你不善溜须怕马，打仗无数，积功升为参将。以你行事，不似不忠不义之人！若因你此次一时糊涂，便就此问罪，确是可惜！但你犯了国法，又怎可不罚？”说着站起身来，背起双手来回踱步，好似心中甚是为难。
张老八在西境边军中素来受人挤兑，鲜有人提起他的赫赫战功。如今听太子竟然将自己履历娓娓道来，心中百感交集，顿时涕泪交加，哭道：“微臣糊涂，罪该万死！但微臣誓死效忠大越，绝不敢伤害太子殿下啊！请太子殿下明鉴。”
柯秀峰心中也佩服太子精明，竟然如此熟悉张老八的履历，见张老八痛哭流涕拜伏于地，向太子使了一个眼色，说道：“微臣适才审问这张老八，他确是为人所骗，并不知道所围之人乃是太子殿下。我看此人满身伤痕，都是为国征战所致，实是忠良。我愿为此人作保，请太子殿下容他戴罪立功。”
张老八听柯秀峰为他求情，心中感激无比，伏地说道：“微臣愿意戴罪立功，只要太子殿下有命，定然粉身碎骨在所不辞！”
太子长叹一声，复又坐下，说道：“既然武安郡王为你求情，又愿意为你作保，我姑且信你一回。朱山岚调动军马伏击钦差，实在胆大妄为之极，定要将他处以极刑。此刻山下仍是重兵包围，你身为西境边境参将，可有良策？”
张老八用袖子抹去脸上涕泪，高声说道：“此时斧切山东边的军队，乃是微臣的‘火字营’和夏副将……呸……那夏狗贼的‘风字营’，‘火字营’人多，除去阵亡的兄弟，还剩五千人马，微臣这便带着他们去将那‘风字营’给灭了。”
太子略加思索，问道：“斧切山西边的军队，又是何人所带？”
张老八皱眉说道：“西边的是朱山岚那狗贼亲自带兵，其中有直属指挥使的万余人马，还有马大发参将的‘勇字营’和侯忠君游击的‘忠字营’，加在一起，亦有一万余人。”
太子问道：“这马大发和侯忠君二人亦是立有战功，和那朱山岚关系如何？”
张老八说道：“马大发为人耿直，不善作伪，想来也是受了朱山岚这狗贼所骗。侯忠君和微臣素来不睦，但此人未必敢做出谋害太子殿下这等大逆不道之事。”
太子目视柯秀峰，笑道：“武安郡王觉得我们该当如何？”
柯秀峰见太子询问，说道：“此战和与别国交战不同。若只论兵力，我已从北境调动五千人马驰援，料来再有两三日便可到了，加上武卫军两千余人、‘火字营’五千人马，兵力已是不弱。如若交战，要打败那朱山岚想来不难。只是朱山岚所带的兵，均是我大越国边军，如此自相残杀，实是大损国力之举，有如自裁。”
太子点头说道：“武安郡王所言极是，此战的确不易。即算是将朱山岚所带人马尽数剿灭，伤的也是我大越国的国力，灭的是我大越边军的健儿。大川国若知道我边军自相残杀，定然趁虚而入。我大越国西境从此多事。”看着张老八又说道：“张老八，我若要你将斧切山东边山脚之下的军队统一整编，却不可交战，可能办到？”
张老八略一犹豫，说道：“只是夏副将那狗贼……”
太子冷笑道：“如此逆贼留他作甚？杀了便是。”
张老八平日颇受这夏副将之气，听了太子所说，心中大喜，说道：“只要能杀了这狗贼，我将他的‘风字营’整编，不费吹灰之力。”
太子拿起桌上纸笔，毫不犹豫一笔写就，又从怀中取出金印盖上，将那纸掷与张老八。
张老八急忙拾起，只见写着“副将夏立石谋逆造反，罪不可赦，责令参将张老八将其就地正法，其部交由张老八一并统辖。”原来这副将名叫夏立石，太子熟知西境军中将领履历，一听姓氏官职，便已知道是谁。
张老八见太子给了手令，大喜说道：“微臣定然将这山下的军队收拾妥当，将功赎罪。”
太子说道：“手令我已是写与你了。事情办好了，此次不仅恕你无罪，或许还有升赏。只是不知道你可是那夏副将的对手？”
张老八心中杀机已起，狞笑道：“太子殿下放心，我杀那脓包如同杀鸡。”
太子问道：“需得多长时间？”
张老八一拍胸口，说道：“明日太阳升起，张老八来向太子复命。”
太子又道：“切记约束军务，目前之事，暂时不可走漏风声。”
张老八大声应诺。
柯秀峰让肖天野送张老八下山而去，命刘千州仍然做好布防，二人应命去了。柯秀峰又向叶灵儿使了个眼色，叶灵儿会意，自行走出了大帐。
此时大帐中只余下柯秀峰和太子二人。
柯秀峰将魏秀儿所说的话，尽数说与太子听了。太子虽然精明，但事出意外，亦是惊得手脚冰凉。
太子精细，反复询问魏秀儿所述言语细节，再与魏帝行事印证，确实事事符合若节，感慨说道：“父皇无子，立我为皇嗣已有多年。我待他实是从无二心。一心只想辅佐父皇，让这大越国江山永固。待得父皇百年之后，我自然可以继位，到时候定会管好国家，善待百姓。为何他竟然会狠毒至此！为了杀我，连皇后也误杀了。若非公主和你相救，我只怕这次已是凶多吉少。”
柯秀峰说道：“此次幸得秀儿相助，想来太子殿下可以脱险。只是返回东都之后，却不知道如何再与陛下相见。”
太子叹了一口气，沉声说道：“先脱此险境，再谋后事。父皇心胸如此凶险，实非国家之福。”
两人不知不觉已是说了许久，忽听帐外护卫高声喝问：“来者何人？”
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