感慨也罢，唏嘘也罢，宋蔓秋姑娘寄托来生，虽然含蓄地表达了幽思，却也透着深深的无奈。
在这神州大地之上，除了星罗东海的岛屿外，便是皇权的天下，还有什么能够对抗皇帝金口赐婚呢？
而在步安这边，却已经打定主意。
三年期满，隆兴五年九月重阳的那场婚事，他是决计不会去赴的。假如到时候仍旧力有未逮，不能把皇帝小儿拉下马，他便一走了之，远遁东海——他修的本就是神力，跟东海旧神们勉强也能算一伙儿的，只是不知道人家认不认他这个“远房亲戚”。
有了这条退路，他便没了顾虑，谈笑间又将宋姑娘的心思牵到了“剿匪”上。
宋蔓秋终归还是大气，受了步公子“心系百姓疾苦”的影响，也暂时放下了儿女情长。
船家沿着钱塘江朔水而上，复经曹娥江南下，于江畔马山镇口歇了一晚，登船换马，直奔越州府城。
两个月前，步安匆匆离开越州时，仍是深秋时节，此番重回故地，已是冬月，落叶飘飞的官道上，泥土坚硬如冰，马蹄踏在上面，发出沉闷的咚咚声响，正合金戈铁马，奔赴沙场的气氛。
从越州北门入城，四人下马步行，走了一程，身后便有马蹄声追了上来，远远传来一声“步公子”，回头看去，只见马上那人，正是汪鹤。
“步公子，你可算回来了！”汪鹤一张肥脸被风吹得泛青，少了些往日的风采。大概是巡检北门的官差见步安进城，立即禀告了这位顶头上司——说起来，要不是步安从中搅和，汪大人或许已经高升了。
“汪大人别来无恙，找我有事吗？”步安有些敷衍地抱了抱拳。
汪鹤一直到了跟前，都没有下马的意思，兀自跨坐在马背上，皮笑肉不笑地说道：“也没旁的，就是告诉步公子一声，七司的鬼引即将到期，府署责令，不准延续了……”
原来这肥头大耳的家伙，是公报私仇来了，这中间大约也有刘知府的意思。
步安本来就不准备继续留在越州捉鬼，更不在乎劳什子鬼引，正要随口应付过去，突然想起什么，神情渐渐冷了下来，沉声道：“岂有此理！鬼引到期，续缴银子便是，哪来不准延续的道理？”
汪鹤看他着急，心中愈发痛快，耸耸肩道：“步公子若是觉得没有道理，只管去府衙鸣冤吧。愚兄也只是来传个话，做不了主的。”
步安冷冷一笑，道：“鸣冤就不必了。汪大人空口无凭，又无公文，七司该当如何，我自己心里有数。”
说着甩了甩衣袖，大摇大摆地牵着马走了。
汪鹤撒气不成，当着属下的面，被步安晾在一旁，心中冒火，远远喊道：“姓步的，你坏我好事，还装什么糊涂？有我汪某人在，这越州城你就休想待得下去。”
他身着官服，骑着高头大马，叉腰怒骂，倒也颇有气势，街道两旁的百姓全都窃窃私语，间或还有几声“步爷”响起，显然是认出步安来了。
这一边，步安拉住作势要骂回去的素素，又对一脸疑惑的宋蔓秋笑笑，示意无妨，然后才扯着嗓子喊道：“汪胖子！你有种！我倒要看看，这越州城还有没有王法！”
汪鹤气急败坏，破口大骂，步安却一下子偃旗息鼓，不去管他了。
宋世畋这一路上全都梗着脖子跟步安作对，这会儿见他吃了憋，脸上竟喜滋滋的，还连连回头去看那位“壮士”。
宋蔓秋快走了几步，跟上来步安，小声问道：“步公子，那是什么人？”
“越州知府刘裕的妻弟，姓汪名鹤，人很不错，帮过我不少忙。”步安随口答着，语气平静如常，完全不像是刚刚与人对骂过的样子。
宋蔓秋听得云里雾里，无论如何也没法将那个一脸奸猾，对着步公子破口大骂的胖子，跟“人很不错，帮过不少忙”这一形容对上号。
“那……刚才……”宋蔓秋不解道。
“汪大人见我有些麻烦，又来舍身相助了。”步安摇摇头笑道：“真是古道热肠。”
这下不但宋蔓秋听不懂，素素也眨巴着眼睛，一头雾水。
倒是宋世畋听出苗头不对，扯扯宋蔓秋的衣袖，将她拉到一旁，轻声道：“这小贼莫不是又设计坑人了吧？”
宋蔓秋经他提醒，才想起杭州城里，步公子与堂兄争吵，负气出走的情形，只是不知道，这一回步公子葫芦里又是卖的什么药。
一行人来到阜平街时，远远的，就瞧见七司衙门口人头攒动，不时还有骂声，从人群里传出来，却是洛轻亭的声音。
只见七司衙门口，洛轻亭双手各握着一杆阵旗，独自一人与一众衙役对持着；晴山抱着琴站在她身后，神情严肃；张瞎子、邓小闲却蹲在衙门口，缩着脖子束着手，一副窝囊相。
汪胖子办事效率很高嘛！步安心中暗赞一声，迎头走上前去，街坊们看清来人是谁，纷纷让道，一边喊着“步爷，步爷”。
人群中央的喧闹也立即停歇，洛轻亭远远看见步安，竟悄摸抹了把眼泪，一脸委屈地喊道：“步爷！你看这帮官差，也太不讲道理！”
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