选择的是向清军防线薄弱处进军，曾国荃军和丁汝昌率领的吴军骑兵自然推进得很快，仅用了三天多点时间，就横穿了山东西北部，从大名府东进，沿硝卫二河一路杀奔至冀鲁交界的德州城下，来到了华北平原上最有名的扒鸡出产地。 .最快
在此期间，吴军没有遭遇任何的清军阻击拦截，但吴军也去攻打沿途的任何一座城池，因为这一带既是黄泛区，又是太平军二次北伐时的兵灾重灾区，就连曾经以富庶闻名于北方的临清州都到处都是一片废墟，沿途无完房，白骨露于野，更别说是沿途其他的城池。所以吴军也没浪费宝贵的时间和弹药去攻城，只是一边急行东进，一边象征性的派遣使者到城下招降，结果还真的劝得与大名府接壤的馆陶县开城投降但很可惜，城里的粮食少得近乎可怜。
德州城里的清军团练同样没敢出城和吴军交战，曾国荃也懒得去攻打城上守兵连件棉袄都没有的德州城，率军直接北上进入直隶河间府境内，在刘智庙一带暂时驻扎休息。
令曾国荃和吴军将领十分失望的是，吴军都已经东进到了这个地步，细作探马却先后来报，都说正定府境内的直隶清军主力没有任何的动作，并没有急着分兵东进拦截吴军，吴军要想达成调虎离山的目标，就必须还得有所动作才行。所以曾国荃也没了办法，只能是赶紧召开会议，与众将商量下一步的动作。
“下一步我们有两条路可以走，第一条是冀州府这条路，经武邑、武强至饶阳，绕到乱党直隶主力的背后。第二条是沿运河北上，经东光、南皮和沧州直奔天津，逼近京城门户。”
指出了自军下一步的行动选择后，曾国荃才和吴军众将讨论应该选择走那一条路，然而讨论的结果却让曾国荃非常矛盾，走冀州这条路的好处是沿途诸城此前被兵灾波及不大，又远离黄泛区，沿途诸城的库粮情况肯定要稍微好些。
走冀州这条路的缺点也和优点同样明显，距离清军的直隶主力防区过近，不但很容易被清军识破自军调虎离山的用意，还容易遭到伏击，甚至还有可能在粮道不通的情况，被迫与清军直隶主力展开决战。
走运河这条路倒是安全得不能再安全，然而因为黄河改道运河报废的缘故，失去了水运利润的沿途诸城现在穷得十分厉害，再加上人口过多、土地过度开发和屡遭兵灾，这条路上的沿途各地还饥荒严重，吴军要想夺粮补给就只能是攻打沿途诸城，还就算顺利拿下城池也肯定抢不到多少粮食，所以走这条路会有断粮的危险。
被曾国藩结硬寨打呆仗的战术指导思想洗脑太深，曾国荃和湘军出身的朱洪章、张诗日等将都一度严重倾向于走冀州府这条路，然而聂士成派来给曾国荃帮忙的丁汝昌却提出了不同意见，道：“如果走冀州府这条路，那我们这次绕道山东北上，岂不是脱了裤子放屁，多此一举？”
“如果是为了确保粮草供应，那我们从大名府出兵时，就应该走广平和顺德这条平坦大路，然后再进兵冀州，沿途不但可以攻城夺粮，还可以步步为营疏通粮道，现在我们横穿黄泛区几百里路走下来，为了粮草又要去打冀州？那我们这几天的辛苦有什么意义？”
听了丁汝昌的质问，曾国荃默然无语，也确实觉得自己现在又跑去打冀州就粮有些脑袋进水如果是为了夺粮自给，直接从大名府北上不是更轻松更方便？为什么还要辛辛苦苦的横穿黄泛区？
“我也觉得不能走冀州府这条路。”同样是聂士成派来的张之洞也投了反对票，说道：“我们横穿黄泛区的目的是为了调虎离山，制造准备乘虚奔袭京城的假象，为了方便夺粮直接北上冀州，那别说是官文那条老狐狸了，就是稍微有点军事常识的人都能看得出来，我们其实根本没有任何奔袭京城的打算。”
曾国荃更加哑口无言，半晌才十分无奈的说道：“可是走运河这条路，我们沿途难以补给粮草，还太远离后方了啊？”
“不走这条险路，乱党军队怎么可能相信我们是打算奔袭京城？”张之洞反问了一句，又道：“再说了，虽然走运河这条路的在沿途是很难补给粮草，但是天津有粮食，从两广运来的漕粮必须要在天津中转，天津城里肯定有不少粮食，我们只要拿下天津城，就可以获得充足的粮草补给。”
“天津城那有那么容易拿下？”曾国荃大摇其头，说道：“长毛伪王石达开五万多军队，还有火轮船船队助阵，都一直没能拿下天津城，我们步兵骑兵加在一起才勉强有万把人，那能说拿下天津城就拿下？”
“能拿下天津城当然最好，拿不下我们也有其他的办法。”张之洞想都不想就说道：“如果没希望迅速拿下天津，我们可以马上掉头向西，直取霸州，那一带城池众多人口密集，不但补充粮草比较容易，还恰好位于保定府和京城之间，北上可以直接威胁京城，西进就是官文的老巢保定府，官文那条老狐狸再奸诈再狡猾，也一定得回师来和我们交战。”
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