随着时代发展，城市化加快和人类寿命延长，糖尿病患者不断增多——在现代城市生活环境中，年龄每增加10岁，糖尿病的患病率提高68%——因此，胰岛素的需求的数量直线上升。
最初，人们从动物体内提取胰岛素，比如牛、羊、猪等。这些哺乳动物的胰岛素分子的氨基酸序列和结构有一定差异，其中猪胰岛素与人的最为接近，人们就从猪的体内获取胰岛素，来治疗糖尿病——这是第一代胰岛素。
但猪胰岛素，即第一代胰岛素，与人胰岛素存在1至4个氨基酸的不同，很容易发生免疫反应、注射部位皮下脂肪萎缩或增生、胰岛素过敏反应等现象。又由于其免疫原性高，容易反复发生高血糖和低血糖，出现胰岛素抵抗。最重要的是，受限于活猪胰腺的数量，产量并不是很高。
于是人们经过几十年的研究，发展出了第二代胰岛素。
第二代胰岛素，是利用基因工程（重组DNA）酵母（啤酒酵母、毕赤酵母或汉逊酵母）、重组中国仓鼠卵巢细胞（CHO）等表达出高纯度的合成人胰岛素。其结构和人体自身分泌的胰岛素一样，消除了第一代胰岛素的多种缺陷。并且可以利用组织培养的微生物，或者转基因动物，进行规模化生产，广泛用于治疗病人。
之后的第三代胰岛素，也是在第二代胰岛素的基础上发展而来。利用基因工程技术，改变胰岛素肽链上某些构造，研制出更适合人体生理需要的胰岛素类似物，可临餐使用，被称为餐时胰岛素或速效胰岛素。
总体而言，言而总之，现代地球上解决这一问题的方式是……基因工程。
“基因工程。”李察凝声道，所有所思。
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