张延龄呵呵笑道：“看来你是完全明白这里边的困难。请问，你说半年打通贸易路线，如何能做到呢？这种不切实际的承诺，你以为我会相信么？说笑么？”
杨廷和沉声道：“护国公，我并没有说笑。听我细说。打通陆上商道的难点在于西域诸国未必配合，商道安全得不到保证。而这两点的根源，其实都在鞑子身上。鞑子的袭扰是一方面，另一方面西域一些小国之所以于我大明为敌，其实是为鞑靼人所控制，或者得其所惠。比如吐鲁番汗国，国小地瘠，到处是荒漠沙海，绿洲草原面积很少，人口也不多。他们凭什么能够和我大明对抗？还不是鞑靼人给了他们战马兵器粮食，和他们结盟？我大明若不是忌惮鞑靼人的压力，早就调集兵马将吐鲁番汗国给灭了。……另外，还有亦力把里和叶尔羌国，他们面临鞑靼人的威胁，不得已和他们交好，和我大明为敌。我大明于西疆兵马薄弱，只能自保，更无法让他们感到畏惧。所以他们便对我大明轻视。”
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张延龄皱眉道：“你意思是，所有的症结都在鞑靼国身上？然则……你难道想要……”
杨廷和缓缓点头道：“正是，护国公应该已经猜出来了。本人和杨一清大人，兵部尚书曹元以及内阁外廷重臣商议过对策，我们决定，一了百了解决所有的问题，便需要对鞑靼人进行北伐。将鞑靼人打败，所有的问题都会迎刃而解。他们对商道的骚扰威胁将会不复存在。对西域诸国的控制和援助也会断绝。到那时，西域诸国只有一条路，便是对我大明示好。别说贸易路线开通了，怕是要他们俯首称臣都不难。”
张延龄愕然道：“杨首辅。北伐鞑靼国？这可不是随便说说的事情。你们是疯了么？怎么会突发奇想？”
杨廷和沉声道：“这可不是突发奇想。自土木堡之战后，我大明历朝无不想着一血前辱，进行北伐，将鞑靼人赶到漠北苦寒之地去。再加上鞑靼人这些年来对我大明骚扰不断，每年犯边的战斗都有数十次。近年来还有多次大规模袭扰宣府宁夏延绥等镇的事情发生。对鞑靼人进行大规模的军事行动，一劳永逸的解决他们，这早已是我大明上下都想做的事情。现如今，正是时候了。”
张延龄皱眉道：“正是时候？”
杨廷和沉声道：“正是。我和杨一清大人，曹尚书以及一些领军的大人商讨过。我们一致认为，欲伐鞑靼，先取河套。河套之地为鞑靼人占据，对我大明腹地形成极大威胁。所以夺取河套，将他们赶到黄河以北，这是第一步。失去河套的鞑靼人便是去了河套两岸的沃野，失去了黄河滋润的草原。他们将会受到极大的打击。马匹牧草粮食都会因此而减少。河套之地，也是我大明一直以来的心腹之患。”
张延龄皱眉不语，杨廷和说的取河套是完全正确的思路。河套便是黄河几字弯内部的大片沃野之地。黄河水滋润的草场肥美，是鞑靼人养马的重要地方。粮食出产也不少。
更麻烦的是，鞑靼人经常从这一片进攻延绥大同宁夏等镇，来去自如。因为根本没有天险阻隔。收取河套的奏议在大明一直没有断过，其战略意义非同寻常。
杨廷和他们说第一步要收复河套之地，显然是对的。
但问题是，夺取河套，便会引发全面的战争。大明目前这个阶段，有这个实力夺取河套么？有这个实力迎接之后鞑子的反扑么？
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而且，拿回河套，对路上贸易路线的通畅之时可没有什么明显的关联。要说有影响，也不是立竿见影的影响。根本不足以兑现杨廷和说的，半年便可打通贸易路线的说法。
张延龄开始怀疑杨廷和的动机。
他根本不是想要打通什么贸易路线。他是要以此为借口，发动北伐，收取河套。这收复河套的巨大功劳，便足以让外廷地位稳固，功劳巨大。在目前外廷不利的局面下，这将是一次性扭转局面的巨大功劳。
张延龄有理由怀疑，这是杨廷和等人谋划的一次利用军事上的冒险解决眼下外廷不利局面的一次行动。
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