达廖空斜刺里闪至，双掌一封，波的一声响，拳风掌力相互激荡，冲将上去，屋顶灰尘沙沙而落。这一掌拳相交，竟然不分高下，两人都暗自钦佩。
方堂明道：“笑兄暂抑怒气，且听在下毕言。方堂明虽然不肖，在江湖上也总算薄有微名，和笑兄素不相识，自是无怨无仇。至于宏化寺玄慈方丈，在下更和他多年交好。我既费尽心力挑拨生事，要双方斗个两败俱伤，以常理度之，自当有重大原由。”
笑红尘双目中欲喷出火来，喝道：“甚么重大原由？你……你说，你说！”
方堂明道：“笑兄，你是乌环人。达廖空法师是波斯国人。他们中土武人，都说你们是番邦夷狄，并非上国衣冠。令郎明明是丐帮帮主，才略武功，震烁当世，真乃丐帮中古今罕有的英雄豪杰。可是群丐一知他是乌环异族，立刻翻脸不容情，非但不认他为帮主，而且人人欲杀之而甘心。笑兄，你说此事是否公道？”
笑红尘道：“唐辽世仇，两国相互攻伐战争，已历一百余年。边疆之上，唐人辽人相见即杀，自来如此。丐帮中人既知我儿是乌环人，岂能奉仇为主？此是事理之常，也没有甚么不公道。”
顿了一顿，又道：“玄慈方丈、北欲华等杀我妻室、下属，原非本意。但就算存心如此，那也是唐辽之争，不足为奇，只是你设计陷害，却放你不过。”
方堂明道：“依笑兄之见，两国相争，攻战杀伐，只求破敌制胜，克成大功，是不是还须讲究甚么仁义道德？”
笑红尘道：“兵不厌诈，自古以来就是如此。你说这些不相干的言语作甚？”
方堂明微微一笑，说道：“笑兄，你道我方堂明是哪一国人？”
笑红尘微微一凛，道：“你青衫居主人，当然是唐朝汉人，难道还是甚么它国人？”
玄慈方丈学识渊博，先前听得方堂明劝阻方青鸾自杀，从他几句言语之中，便猜知了他的出身来历。笑红尘一介乌环武夫，不知往昔史事，便不明其中情由。
方堂明摇头道：“笑兄这一下可猜错了。”转头向方青鸾道：“孩儿，咱们是哪一国人氏？”
方青鸾道：“咱们方家乃鲜卑族人，昔年大楚国威震河朔，打下了锦绣江山，只可惜敌人凶险狠毒，颠覆我邦。”
方堂明道：“爹爹给你取名，用了一个‘鸾’字，那是何所含义？”
方青鸾答道：“爹爹是命孩儿时时刻刻不可忘了列祖列宗的遗训，须当化雏成鸾翔于九天，夺还江山。”
方堂明道：“你将大楚国的传国玉玺，取出来给笑老侠瞧瞧。”
方青鸾道：“是！”伸手入怀，取出一颗黑玉雕成的方印来。那玉印上端雕着一头形态生动的豹子，方青鸾将印一翻，显出印文。
达廖空见印文雕着“大楚皇帝之宝”六个大字。笑氏父子不识篆文，然见那玉玺雕琢精致，边角上却颇有破损，显是颇历年所，多经灾难，虽然不明真伪，却知大非寻常，更不是新制之物。
方堂明又道：“你将大楚皇帝世系谱表，取出来请笑老侠过目。”
方青鸾道：“是！”将玉玺收入怀中，顺手掏出一个油布包来，打开油布，抖出一幅黄绢，双手提起。
笑红尘等见黄绢上以朱笔书写两种文字，右首的弯弯曲曲，众皆不识，想系鲜卑文字。左首则是汉字，最上端写着：
“太祖文明帝讳秾”，其下写道：“烈祖景昭帝讳隽”，其下写道：“幽帝讳”。另起一行写道：“世祖武成帝讳垂”，其上写道：“烈宗惠愍帝讳宝”，其下写道：“开封公讳详”、“赵王讳麟”。绢上其后又写着“中宗昭武帝讳盛”、“昭文帝讳熙”
等等字样，皇帝的名讳，各有缺笔。至太上六年，当年大楚亡国后，以后的世系便都是庶民，不再是帝王公侯。
年代久远，子孙繁衍，笑红尘、笑忘春、达廖空三人一时也无心详览。但见那世系表最后一人写的是“方青鸾”，其上则是“方堂明”。
达廖空道：“原来先生乃大楚王孙，失敬，失敬！”
方堂明叹道：“亡国遗民，得保首领，已是不幸中的大幸了。只是历代祖宗遗训，均以兴复为嘱，方堂明无能，江湖上奔波半世，始终一无所成。萧兄，我鲜卑方氏意图光复故国，你道该是不该？”
笑红尘道：“成则为王，败则为寇。群雄逐鹿中原，又有甚么该与不该之可言？”
方堂明道：“照啊！笑兄之言，大得我心。方氏若要兴复大楚，须得有机可乘。想我方氏人丁单薄，势力微弱，重建邦国，当真谈何容易？唯一的机缘是天下大乱，四处征战不休。”
笑红尘森然道：“你捏造音讯，挑拨是非，便在要使唐辽生衅，大战一场？”
方堂明道：“正是，倘若唐辽间战争复起，大楚便能乘时而动。当年东晋有八王之乱，司马氏自相残杀，我五胡方能割据中原之地。今日之事，亦复如此。”
达廖空点头道：“不错！倘若唐朝既有外患，又生内乱，不但方先生复国有望，我波斯国也能分一杯羹了。”
笑红尘冷哼一声，斜睨二人。
方堂明道：“令郎官居辽国总策大王，手握兵符，坐镇南京，倘若挥军南下，尽占南朝黄河以北土地，建立赫赫功业，则进而自立为主，退亦长保富贵。那时顺手将中原群豪聚而歼之，如踏蝼蚁，昔日被丐帮斥逐的那一口恶气，岂非一旦而吐？”
笑红尘道：“你想我儿为你尽力，俾你得能混水摸鱼，以遂兴复楚国的野心？”
方堂明道：“不错，其时我方氏建一枝义旗，兵发山东，为大辽呼应，同时波斯、西夏、隋燕三国一时并起，咱五国瓜分了大唐，亦非难事。”
“我楚国不敢取大辽一尺一寸土地，若得建国，尽当取之于南朝。此事于大辽大大有利，笑兄何乐而不为？”
他说到这里，突然间右手一翻，掌中已多了一柄晶光灿然的匕首，一挥手，将匕首插在身旁几下，说道：“笑兄只须依得在下的倡议，便请立取在下性命，为夫人报仇，在下决不抗拒。”嗤的一声，扯开衣襟，露出胸口肌肤。
这番话实大出笑氏父子意料之外，此人在大占优势的局面之下，竟肯束手待毙，一时不知如何回答。
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