原来，马林在西撒哈拉阿尤恩的殖民地，虽然主要以挖掘当地的磷灰石矿为主，但也同时在阿尤恩绿洲经营养羊业。当初，马林从西班牙弄来的上百只美利奴羊，就养在阿尤恩。
与此同时，阿尤恩殖民地，还和北边的摩洛哥人进行贸易，以交换摩洛哥人的柏布马作为军马。同时，向摩洛哥的牧民们推销食盐、布匹和蔗糖等商品。而双方之间贸易用的运输工具，自然就是“沙漠之舟”——骆驼了。
说起来，也是凑巧。有一次，阿尤恩殖民地派出骆驼队，以北海商会地区经理莫辛根为首，驮着北海国船只装运过去的食盐前往西撒哈拉东北部的重要宗教城市斯马拉去交易的时候，遇到一个来自桑海帝国的商人。这个商人非常喜欢莫辛根的骆驼队带来的没有苦味的食盐，可是，他手里没有余钱用来交换了。无奈之下，就提出用带来的桑海帝国的黑奴拿来抵账。
莫辛根心想，好像北海国的美洲殖民地的确需要黑奴，于是就同意了。然后，那个桑海帝国的商人，就用随队的5个黑奴，跟莫辛根交换了五麻袋食盐。走的时候，那个桑海商人笑得很鸡贼，好像占了天大的便宜……
然后，心存疑虑的莫辛根，就和换来的5个桑海黑奴进行了交流。通过手势比划和“你猜我猜”之类的艰难交流，莫辛根无比震惊地得知——在桑海帝国廷巴克图市场上，等重的盐板，可以换到差不多重量的黄金！
莫辛根差点吓傻了，以为这几个老黑在吹牛。但是，人家还真没吹牛。为了证明自己所说的是真的，一个叫亚亚的黑人自告奋勇地表示——愿意作为向导，带领莫辛根的骆驼队前往廷巴克图，进行食盐和黄金的交易。唯一的要求，就是以后能够给他自由！
莫辛根马上答应了，和食盐-黄金贸易的暴利相比，区区一个黑奴的自由实在不算啥。
然后，莫辛根带着骆驼队，直接从斯马拉向东，进入后世的阿尔及利亚境内。然后，在亚亚的指引下，专门路过沙漠中的几个绿洲，艰难无比地穿越了撒哈拉沙漠，抵达了沙漠以南的西非第一贸易之城——廷巴克图！
此时，莫辛根带来的食盐已经不多了。只不过，让他惊讶的是，当地人更喜欢盐板，不喜欢散装盐。至于为什么如此，莫辛根也闹不明白。
但他带来的海盐质量好，没有苦味，最终以质量赢得了当地人的欢迎。然后，他用仅剩的一英担（112磅）盐，跟当地商人换了100磅金沙。
不过，在离开廷巴克图时，被征了重税。沿途过境，又被征了过路税。等到离开桑海帝国，回到阿尤恩的时候，100磅金沙只剩70磅了。
但是，这个利润，还是震惊了阿尤恩总督科顿。他立即派快船返回本土，向马林汇报了这个情况。毕竟，用盐换几乎等重的黄金这种事，实在太过玄幻了……
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