安南，大军营地。一片凄惶惨然的景象。
一座低矮的军帐里，伤兵凄惨的叫声听得人心悸。药品已经告罄，粮草也快见底。纵然对敌人恨之入骨，但几次小规模突围，他们除了送走更多的战友外，再无收获。
营里的将士满心绝望，明明半月之前，还胜利可期。如今，局面却陡然倒转，成了别人刀下的待宰羔羊。反差太大，许多人都接受不来。
军帐外，时不时有巡视营地的士兵经过，伤兵嘶哑惨痛的叫声刺激着他们的耳膜。没有药，大夫只能用草木灰帮他们止血。另外一些伤势重的，只能硬生生的熬着。熬到死，就算解脱。
纵然见惯了生死，但这样的场面也着实太惨烈。待专人整理了仪容，将尸体抬出安葬，这些喋血沙场的铮铮男儿，从此只能埋骨他乡。
双眼赤红，拳头紧握，心里的哀痛无法疏解，众人咬着牙关，一张脸都忍得扭曲变形。突然，一名沉默寡言、又正直仗义的汉子猛然别过头，低吼了一声，“该死！”不让人看见他眼底的热泪。
“上次突围的时候，我怎么就没多砍两个蛮子的脑袋！”平日里吊儿郎当、毛毛躁躁的小子，闻言也不由得语带哽咽。
以前老是看不惯他的青年收回视线，扭头看他一眼，抿了抿唇，难得没有反驳他的话，神色木木道：“我已经两天没吃饱了，若是再想不出办法，别说砍人了，就是走路都没力气。”
众人想到帐篷里越来越少的粮草，一时之间只能默然。
本来，收复安南期间，他们在各个州县收拢了不少粮食，加上朝廷从雍南调拨的，足够五十万大军吃上三个月的。可变故发生的时候，各地堆放的粮草都被敌人恶意烧毁了不少。大军陷入敌人的包围，补给送不进来，一日三顿干饭变成了三顿稀粥。撑到如今，竟是连稀粥都快要喝不上了。
“与其这样半死不活的拖着，我宁远现在就上阵杀个痛快。”
“俺也是。即便最后逃不过一死，俺也能多拉两个蛮子垫背。去了地府，也让俺爹俺娘知道，俺没给他们丢人。”
“……”
侯镇海抿直唇角，握着大刀的大掌收紧，猛然转身往主帐走，没有再听下去。他麾下的几名心腹大将见状，面带担忧的三两步跟了上去。士兵们了解到的情况都只是表面的，他们这些将官知道得更多。安南四面都是敌人，就算突围出去了，宣府、琼州等地依旧还是敌人的天下。根本没有出路可言。而没有粮草补给，死守安南，更是天方夜谭。
摆在他们面前的，其实只有一个死字。或早或晚，没有第二条路可供选择。
“大将军，末将认为他们说得有理。与其这样耗着，还不如趁着将士们大半力气还在，痛痛快快的上阵厮杀一场。就算死，有蛮子垫背，将士们也能死得其所。”若窝窝囊囊的缩在营地里，最后因为饥饿而死，那才是笑话。
最后一句，那人虽然没有说出来，但众人都听得明白。
侯镇海沉默不语，眉心皱成川字。他何尝不知道，武将一旦上了战场，就已经将生死置之度外。可作为大军的最高统帅，他不能明知前面是死路，还将将士们往前面送！
“打吧，大将军。我们不怕死，只怕死得不值。饿死或战死，我们都希望是后者。”看出侯镇海的迟疑，众人对视一眼，整肃了神色，沉声请求。
“……”
侯镇海抬头，认真的看向面前一张张熟悉脸，才发现，他们每个人的神色都是那样的坚定而坦然——结局已经注定，无力改变。那么，就让他们勇敢的用自己的方式去面对、去迎接好了。闭上眼，侯镇海深吸了一口气，随后睁开，最后一丝犹豫也被他排除掉，只剩下一片决然。
“剩下的粮草还能支撑多久？”
“顶多两天。”而且，还是熬成稀粥的情况。若是吃干的，一顿都不够。
情况完全在意料之中，侯镇海面上也没有吃惊之色，顿了一下，沉声吩咐道：“让伙房营将剩下的口粮全部做了，让将士们尽量吃饱吧。”
此话一出，众人都知道侯镇海已经做下了决定。相视一眼，都整肃了神色，认真的商量起作战计划来。誓死如归是一回事，但莽莽撞撞的跑出去和敌人拼命，也不是这些久经沙场的猛将的风格。他们要想最大程度的杀伤敌人，就得仔细筹划。
侯镇海展开一张羊皮长卷，是锦国舆图。密密麻麻的曲线和各种标记，看着繁杂，却清晰的将锦国各地的地形标记得十分清楚。这张羊皮长卷侯镇海一入伍就开始绘制，几十年添添改改，才有了如今这模样。这样详细又完全的舆图很难得，除了皇宫大内，就侯镇海手上有。
将舆图铺展平整后，侯镇海招呼众人过来，道：“你们过来看，我们现在的位置在这里……”
＊
京城，集英殿。
莫轩看着赵芸，神色莫测道：“你要请假？”
“是。”赵芸微垂着头，肯定的回答。从将军府回来后，侯培珍到底是开了口。她并没有多想，很快就答应了。侯家对赵家多有看顾，又有侯培珍的情面，若是拒绝，就有些无情了。第二天又接到申屠白的来信，让她去一趟雍南，出京之事就变得更加势在必行。
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