“小船比我们的大船跑的快，这很正常。不要慌张，你派人盯着它，看其往哪儿跑。”庄蹻张望着前方说，“哎，这是什么地方？”
丁怀越向另一只船上喊道：“哎，钟一统钟佰长，我们现在到的是什么地方了？”他知道，钟一统是本地人，对江上游要比自己熟悉。
钟一统看了看两岸说；“哦，这里是夷陵（今宜昌附近），再往前不远就到峡区了，我们会看到两岸悬崖峭壁，江水咆哮如雷的景象。”
丁怀越疑问地道：“前面真有这么险啊？”
钟一统肯定地回答：“当然，到了你就知道了。”
小卜对那只小船不放心，拉着丁怀越，并带上一名水兵，立即坐上一艘艨舯冲出船队，隐蔽地盯着前面那只小船。
前面那条小船上的人似乎发现有船跟踪，它尽量贴着江边缓缓行驶。
丁怀越眼睛盯住那小船说：“一定有鬼，看它快一下，慢一下，是想摆脱我们吧。”
“干脆超过他们，这样把它夹击起来，看它还能玩出什么花样。”小卜建议道。
初春的江水，显得异常平静。他喊着“一、二、三”的口令，几个人齐心划浆，小艨舯像离弦的箭一样直往前冲，不一会儿就与那艘可疑的小船并行了。
小卜对那船上的艄公喊话道：“哎，你们，做什么的？”
“打鱼的。”小船上的人简单回答说，他头上戴的草帽将其面部全都遮掩着。
“哦，请问，从这里到丹阳（今秭归与西陵一带）还有多远？”小卜故意找话说。
小船上戴草帽的人故意划的很慢，头也不抬地道：“按你们的速度，不过十个时辰可以到达。”
“哦，哦，那你慢走，我们不等了。”小卜应说着，令随人更加用力地划浆。
楼船上，庄蹻拿出一张布绢，小心翼翼地将其展开，认真地察看宁走时顷襄王交给的那份长江水系图。
“庄哥，吃早餐了。”阿彩满脸堆笑地端着热气腾腾饭碗说，“这是我叫侍卫们在水里捉的鱼，才熬的小鱼汤，可鲜了，你趁热快喝了。”
庄蹻抬起头看了阿彩一眼说：“你？什么时候转到这条船上来的？”
阿彩微笑着道：“哎呀，昨夜里，那个钟佰长悄悄用小船给我送过来的，我说怕惊动你，就随便船舱角落靠到天亮。”
庄蹻关心地说：“你看你，夜里上船也应该对我说一声啊，最起码我可以安排个睡处给你。唉，你跟来，是活受罪啊。要是你姐听说了，不知要怎么怪我哩。”
“庄哥不能这样说，吃再大的苦，受再大的罪，都是阿彩自愿的。”她将早餐递上，“不说别的了，快趁热吃了它。”
庄蹻推着汤碗说：“不要管我，你要多休息，在王宫被关押那么多天，身体都饿坏了，还是你喝了吧，先补好身子要紧。”
“咳、咳。”门口响起两声。
阿彩端着的汤碗在手上晃荡，汤水溅到庄蹻的手上，险些把碗晃脱了手。
庄蹻一看问道：“吴世循，你怎么来的？你不是在副将的船上吗？”
吴世循的脚步停留在门外，眼睛故意看着船舷说：“对不起将军，在下有急事才如此冒昧的离开本船，我是乘小船来到您这楼船上的。”
“好，有事就说。”庄蹻将头略微一摆，示意阿彩出去。她一脸的不高兴，端着那碗还冒着热气的鱼汤退出门外。
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