对于20年代初的德国魏玛政府而言，他们所面临的最大困难无疑是向协约国阵营支付赔款。即便是在英美两国基于各自利益的斡旋下，德国所需要赔偿的1320亿金马克仍旧是其在战前的财政岁入的40倍以上，而如此沉重的财政负担根本不是德国所能承受的。在勉强按照条约赔了两年款之后，德国经济的最后一点元气也在协约国的疯狂吸榨之下丧失殆尽；无论是财政转账，还是实物抵债，这都使得德国经济朝着恶性循环的崩溃深渊一路滑去。
1922年10月，实在无力按约还款的德国照会协约国，请求延期支付今年的赔款。此时英国的态度已经较半年前的**会议时有所转变：随着德苏两国的和解，英国认为有必要适当放松对德国的严苛束缚，从而将后者重新拉回到资本主义世界这个大的阵营当中。此外，德国被过分削弱也与英国传统的大陆政策不符。对于德国这一次的延期赔款要求，英国是出乎意外的“通情达理”；他们主张将赔款总额降低到500亿马克，并延迟4年再行支付。
然而这一决议却遭到了法国和比利时的强烈反对。这两个在德国战争机器下受创最深的国家根本不想和对方有任何的妥协，仍然要求德国必须按时足量的交出赔款。1923年1月2日，法国在备忘录中指出，赔偿委员会要求德国在1922年1月~11月间向法国和比利时交付1386万吨煤，而德国只交付了1170万吨，法国由此宣布德国没有完全履行煤的交付义务。
1月11日，法国和比利时分别以相同的文本照会德国政府：“鉴于德国没有及时交付木材和煤，因此决定派一个技术专家委员会进入鲁尔区，监督相关企业的生产，保证德国能履行支付赔款义务。”而法比两国所谓的“技术专家委员会”，实际上却是10万全副武装的干涉军：他们穿过毫不设防的莱茵河东岸，以飓风暴雨之势攻占了德国整个鲁尔地区。法国和比利时的算盘很明确，既然德国人装穷不肯掏家底，那么自己就亲自动手，把应得的东西都给抢回来！
面对气势汹汹的法比联军，德国政府没有任何可以正面抵抗的余地：他们的陆军在《凡尔赛和约》的限制下一共才只有10万人，且全无重炮、坦克等核心装备，此时与联军相抗无异于以卵击石！
被卸爪拔牙之后的德国别无他法，只能一方面在报纸和舆论上强烈谴责“法国非正义的对一个没有武装、不设防的国家使用了武力”，另一方面开始推行消极抵抗策略。柏林政府号召鲁尔区的所有德国公民拒绝与入侵的法比强盗进行任何合作，工人实施总罢工、企业一律停产，由此造成的损失由政府接济弥补。此外，德国政府也因鲁尔被攻占而宣布停止一切赔款。而占据武力优势的法比两国也是毫不让步：他们在鲁尔占领区实施强行军事管制，接管所有矿山、企业、铁路；对所有参加消极抵抗的德国人，包括他们的家属，均实施逮捕、监禁、罚款、驱逐出境、甚至处死的严厉惩罚。一时间，鲁尔危机迅速升级，全世界的目光都被聚焦到了这片并不广阔的连亘工业区。
由于这场风波的动静实在太大，即便是身处学校温室保护下的方彦，也在周围师生的紧张态度中深切感受到了这份迫在眉睫的沉重压抑。人们对这场危机可能引发的新一轮德法战争忧心忡忡，唯恐战争爆发会让德意志陷入万劫不复的地狱深渊；大街上到处都是示威抗议的人群，对法国和比利时的恶毒咒骂声不绝于耳。然而很快的，普通的德国民众就几乎再不为国家的未来而操心了，因为一场毁灭性的通货膨胀，已经随着鲁尔危机的发酵而扫荡了他们的所有财富。
鲁尔地区是德国最重要的工业中心，它所生产的煤炭、钢铁占到德国年产总量的80%以上。法国对这一地区的占领不啻于截断了德国经济的动脉，让原本就因为巨额赔款而不堪重负的德国经济失去了最后一根支柱。而德国政府所推行的消极抵抗策略，也让其在对鲁尔工人和企业的支援当中耗费极巨，更加速了自身经济的崩溃。此后，1美元所能兑换的马克数量开始以火箭般的速度狂飙疾进，并达到了一个前无古人、也极有可能是后无来者的空前恐怖的境地。
1923年1月占领鲁尔的那一天，马克对美元的比价跌倒了1.8万:1，而要知道在一年之前，这个汇率还是400:1。尽管德国民众从世界大战爆发的1914年起就习惯了通货膨胀对自己带来的苦难和掠夺，但从来没有哪个时候会像今天这般狂烈凶猛，以至于其一次次冲破了他们所能够接受的底线范畴。每一天，市场上的物价都在创造着令人瞠目结舌的新高记录，那触目惊心的高昂价格让每一个消费者都忍不咬牙解囊、但却又望而却步。一名在邮政系统工作了三十多年的老员工将他毕生积蓄的4万马克交给了妻子，让她在市面上能买什么就买什么，只要把钱花光就行；然而他那名务农出身的朴实妻子，却舍不得用丈夫几十年栉风沐雨的艰辛来换几件破旧不堪的大衣，始终幻想着物价会有降下来的一天而迟迟没有出手。仅仅过了两个多月，这些钱便连一片口香糖也买不到了，得知情况的丈夫在绝望悲愤当中，第一次狠狠扇了心爱的妻子一耳光。
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