“吴国不是仗打的男丁都快死了四分之一吗？这些山匪是哪里来的？”
“据说是去年大旱活不下去的人，入山落了草。”
古代当兵可不像现代需要各种政审证明你身家清白才能入伍，古代军队里一向是鱼龙混杂，因为“充军”这一条，里面还会有各种罪犯。聂冬两眼放光，这哪里是匪徒啊，全部都是兵源有没有！
“不过是些宵小之辈，我侯府的侍卫还用得着怕这些人？”
不是聂冬自视甚高，博陵侯留下的遗产中，属这些侍卫最为宝贵，他们几乎是按照职业军人的模式来培养的。在侯府里，他们每日可以获得充足的营养。加上博陵侯又是一个喜欢刺激运动的人，特别钟爱看侍卫们之间相互殴打……阿呸，是搏斗，所以这群侍卫的武力值也够看。更别提博陵侯是从负责皇帝警备的卫将军职位上退下来的，他自己的侍卫，完全就是比照禁卫军来训的，而秦苍这些侍卫头子们，比起禁卫军里的精锐也不逊色，说不定还要技高一筹。职业队单挑业余队，除了碾压聂冬想不到其他词。
过了三日，商贩们纷纷离去。运粮官们的身上则多了不少银子和一些小玩意儿，都是商贩们给的孝敬。
“以后我侯府出行，也可以将这些人带一程。”聂冬摸着下巴，若有所思。
陈福道：“侯爷是觉得他们可怜吗？”
“这倒不是。”聂冬道，“他们随本侯走，本侯给他们提供了安全之所，理应要给孝敬。只是这词儿听得太刺耳了些。”
陈福垂着头，心里有些忐忑，总觉得老侯爷要说些什么惊世骇俗之语。
“不如就叫做保护费好了！”聂冬道，“简单又明了！他们交钱，本侯则保障他们的安全，免得这些人跟着队伍畏畏缩缩的，反而耽搁行程。”
“保护费……？”陈福心中皱成了一团，意思是对的，可这词儿听着也太白话了，堂堂侯府要向商贩收保护费，那侯府成什么了？
“陈福啊，你知道什么是商人吗？”聂冬突然问道。
陈福摇摇头：“属下不知。”
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这句话用在商人身上是一点都不错。”聂冬笑道，“他们最喜欢用含糊的言语去糊弄别人，可偏偏又喜欢旁人对他们直白。所以以后若有商贩随行，直接对他们收保护费，这些人反而会更加安心。”
“恕属下斗胆一问，为何侯爷如此重视这些人？”陈福颇为不解。士农工商，这些商人只比那些贱籍、奴仆、戏子强一些，让他们走官道已是天大的恩赐，用得着如此顾忌他们吗？
聂冬沉默了一会儿，逆着历史去提高商人的地位终归不妥，可历史也通过无数的经验和教训过他，如果轻视这个群体会带来怎样的灾难。商人，还可以换个方式称呼他们——合法的情报家。尤其是在战争这种特殊的时刻，在没有手机、电脑、无线电等一切现代通讯工具的辅佐下，走南闯北的商贩们的所见所闻，是聂冬获得吴地消息的重要来源之一。这些想法，陈福是不会理解的。聂冬换了个方式道：“此时还敢去吴地的商贩们，多是缙绅家里的掌柜们。现在对他们客气些，在乐捐之时，那些个缙绅士人也好多捐一些。”
“原来如此！”陈福心服口服地叹道，“属下目光短浅，竟没想到这一层。”
聂冬说完后也挺佩服自己的，竟然能瞎掰出这么个理由出来，说的他自己都信了！果然急着去见女王大人的时候，连智商也跟着提高了吗？
陈福传达了老侯爷的意思后，高安立刻加快了前行的速度。石凤臻等博陵府衙之人看的心惊胆战，忍不住道：“高大人是想快些去驿站歇息吗？”
“谁说我们要去驿站了？”高安道，“每一个驿站都进去住上一晚，等咱们的粮草送到了，这仗也打完了！”
“可是……刚才陈大人还说这吴地内有山匪啊。”
“堂堂朝廷士卒还需惧怕几个山匪？”高安大手一挥，“石大人不必多说了，本官已决定，七日内必须抵达吴国！”
石凤臻急的想跺脚，等看到驿站时，高安果然没有下令休息。众人一路走到天近黄昏时，这才开始扎营。
“这荒郊野岭的……”石凤臻跟在高安身后，“那些粮草要怎么安置？”
高安轻蔑的扫了一眼石凤臻：“看来石大人对我博陵很不放心啊
“下官不敢。”石凤臻连忙赔罪，“只是运粮乃大事，怎么小心都不为过。”
高安不想和这文官做多纠结，不多时，博陵侯府的侍卫们便将营地扎了起来，全部是按照禁卫军行军的标准来的。石凤臻看呆了，他只知道这次的护卫们大多是博陵侯府的人，原本还以为只是些花架子，没想到这一个个竟比博陵大营派来的士卒们更有能耐。
“不用担心夜袭吗？”石凤臻问道。
高安恨不得给他翻个白眼：“不用！”
“这不太好吧……”石凤臻道，“虽说只是些山匪，但也不能大意。高大人，您……”
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