丰臣秀吉在对外交涉的第一阶段，可能是想从日本的优越地位出发开展通商贸易，当要求得不到满足时，第二阶段便想以武力来征服对方。朝鲜战役就是通过这样一个过程而引起的。对贸易的要求是前一阶段的原因，并不是整个的原因。最基本的原因是，他有一种错觉，认为对待外国，也可以像对待国内那样。造成这种错觉的背景是，倭寇长期活跃之后，觉得明朝时的中国和朝鲜等并不是可怕的远方国家，而觉得是极其接近的，这种感情所起的作用似乎应该一并加以考虑。
这次战争（侵朝之役）前后费时七年，无数将士暴骨异邦，而一无所获。对秀吉来说，恐怕是无法自圆其说的终生憾事。力不从心的侵略野心任何时候都是灭亡的根源，只是因为这时明朝时的中国与朝鲜国势都衰落不振，其他国家又不遑他顾，所以日本国家才没有陷于危险境地，至多只是加速了丰臣政权的灭亡，这一点真可谓是万幸。
丰臣秀吉性格活泼，思维敏捷，善于机变，文韬武略，积极进取，叱咤风云，受到万人敬畏。到了晚年，丰臣秀吉判若两人，不再积极进取，而是沉溺于骄奢淫逸的生活，大兴土木，修建琼台楼阁，耗费钱财，三千佳丽陪伴左右。丰臣秀吉消耗了国家的财力，但丰臣氏的势力并未得到巩固。这对于丰臣秀吉来说是一个悲剧。
元龟、天正年间以来，群雄割据，天下大乱，血雨腥风，生灵涂炭。丰臣秀吉南征北战，降服群雄。而今，尚未统一的地方只剩下关东、东北一角而已。社会秩序开始稳定下来，风调雨顺，五谷丰登，出现了歌舞升平的太平盛世。
不到十年，丰臣秀吉就统一了日本全国，从东北的奥羽到西南的萨摩，无不听从丰臣秀吉的命令。征讨朝鲜是日本有史以来的大事件，只有丰臣秀吉这样的人物才能做到。德川家康重视内政，是做不来征讨朝鲜这样的事情的。丰臣秀吉好战，不喜欢平静，只要活着就想穷兵黩武，这是丰臣秀吉性格的表露。丰臣秀吉打算借助统一日本的余威征讨朝鲜，进而进军中国、印度、波斯，席卷整个亚洲。然而，征讨朝鲜一事尚未完成，丰臣秀吉就去世了。丰臣秀吉出生于战乱年代，习惯于破坏旧的窠臼。丰臣秀吉的雄图壮志也伴随着悲剧。丰臣秀吉好大喜功，急功近利，对内部经营有所疏忽，没有觉察到将士疲惫、武士厌战的征兆。祸乱由此引起，骨肉相残，百姓负担沉重，最终导致丰臣秀吉断子绝孙。对于丰臣秀吉一家来说，对外征战非但没有任何益处，反倒加速了丰臣秀吉一家的败亡。从国家角度来说，征讨朝鲜未必有害，损益各半。从外交上来说，日本给朝鲜留下了永远难以消除的负面印象。不过，从那时起，朝鲜、中国都对日本忌惮三分，清朝还通过朝鲜探听日本的动静。丰臣秀吉如果将对外战争的精力放在内政上，会取得更大的成绩。
丰臣秀吉野心勃勃，打算让天皇在明朝继承帝位，统治明朝的四百余州。丰臣秀吉的这一计划在日本史上也是未曾有过的。丰臣秀吉遣使给琉球、菲律宾群岛、印度下书，让他们进贡。丰臣秀吉打算将当时他所知道的地方都纳入日本的版图。如果征服了明朝，丰臣秀吉会坐镇距离日本最近的宁波，实现荡平亚洲的目的。丰臣秀吉出身岛国，能有如此大的抱负实属罕见。即便是大陆上的人也未必有如此雄心壮志。可惜的是，对于当时的日本来说，朝鲜海峡过于宽阔，日本的海事技术尚不发达，没有英国那样强大的海军，丰臣秀吉的宏伟蓝图只不过是纸上谈兵而已。
织田信长刚强、冷酷，能够驾驭部下。丰臣秀吉在织田信长手下从一介走卒做起，成就统一天下的大业，远远超过了当时的同辈人和天下的群雄。时势造英雄，丰臣秀吉抓住了机遇。不仅如此，丰臣秀吉聪明伶俐、机敏灵活，在织田信长手下建立了功业，在日本国史上大放异彩。丰臣秀吉非常自信，气宇轩昂，能成就一番大事业。丰臣秀吉重视效率，重视兵贵神速，只要能取得成效，不必拘泥于细节。
秀吉貌不出众，出身寒微，原来只属步兵中的“足轻”，同时代的人甚至讥笑他为“猴子”，传说他的妻子亦以“秃鼠”称之。假如不以貌取人，秀吉其实是一个卓越的谋略家。信长的作风是恩怨分明，对敌人赶尽杀绝，对下属则恩赐土地。秀吉则不同，他采取盟好策略，虽然他对反对者绝不客气，但只要对方愿意投其阵营、宣誓效忠，他都会大度收容。故秀吉扩张甚快，到1591年便掌控整个日本。秀吉一面继承信长所遗留的制度，一面亦增添新意，将其体系化。为保证各路大名无异心，他建立人质制度。为彻底解除农民武装，1588年他在治下领地中发出“刀狩令”，命令农民交出武器。他亦先后在1592年及1597年发动大规模战争侵略朝鲜，以致损伤无数，并扬言要征服中国。耶稣会教士在1550年前后到日本传教，徒众日多，秀吉亦禁止其在日本活动。到1598年，秀吉的权力达至巅峰，其势力遍及全日本，成为全国大名共主。
丰臣秀吉的死因至今仍是个谜，官方对其死因保密。对于后代有相关研究的学者，凭借着蛛丝马迹也有很多不同说法，有脑梅毒、痢病（赤痢、疫痢之类）等说法。明朝人沈惟敬则称他是被毒死的。脑神经外科医生若林利光则在2009年提出一种新的观点，认为他死于脚气。晚年因为衰老，不复年轻时的出色判断力，甚至出现大小便失禁。这也是丰臣氏灭亡的原因之一。
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