曹鼐出了京城一路从宣府到了大同，从紫荆关到顺天府的大道两边，随处可见衣衫褴褛三五成群的流民，他们拖家带口，在雪中冻得瑟瑟发抖。每天易州的小吏都拉着板车，在流民中搬运尸体，一天要拉好几大车。
刚进入大同府，情况一如既往的糟糕，逃难的队伍沿着大道一眼望不到头。曹鼐的马车一路逆着人流向北前往大同城。
朝廷在大同有驻军四万一千人，基本驻守在以大同为中心的长城沿线各个卫所、城堡里。离着大同城越近，情况变得要好了许多。这里居住大部分都是军户，生活相对有所保障。但是除此之外，一路上看到的情况也是相当不乐观。
自从朱祁镇把丰城侯李贤调往南京之后，大同总兵的位置就归了武进伯朱冕，不过日常事务一直由石亨在打理。后来于谦回京的时候，推荐了武定侯郭英之孙郭登，皇上这才有机会把郭登派往大同。
只是这一世，西南的麓川与明军第一次交手的时候，就被击败。郭登没机会赶上第二次麓川之战，所以暂时没有军功的他，朱祁镇也不可能立即提拔。只能把石亨提了一级，让他任大同的指挥同知，而郭登在他手下担任指挥佥事。
其实自朱祁镇登基以来，大同一直是一个比较安全的地方。明朝长城沿线的两个主战场一个在辽东，一个在西北，唯独中间这一段成了无人光顾的地方。此时的石亨也只是一个兢兢业业的边关将领，还没有到后来夺门之变之后的那种膨胀。
这几年没人光顾的朱冕，并没闲着，明军的势力已经越过长城发展到了下水海（岱海）一带。朱冕命石亨在下水海以南建立了一座堡垒，命名为土城，里面驻守了一千多明军，扼守在南下大同的大道上，成为了大同长城的前哨。
而且这几年朱冕一直在给皇上上书，说要收回前套，以用于屯垦。只是朝廷一直没有与瓦剌撕破脸，也就没有同意朱冕的建议。
当初朱祁镇拒绝杨士奇派遣文官守边的建议是正确的，明朝的边疆还是得靠这些勋贵，一旦让文官们手里拿到了兵权，那皇上再想收回权利，基本就属于异想天开了。勋贵虽然问题也不少，但是唯一的一点，就是勋贵能够保证军队的战斗力。对于朱祁镇来说，只能说两其相害取其轻吧。
曹鼐的车驾进入大同城，指挥同知石亨早已在门口恭候。从这就能看出，虽然正统朝，皇上还没有明确以文制武的基本方针，但是文官作为更有话语权的一方，对武将也是起一定压制作用的。
反观武将则是皇上手里压制文官的最后一道保险。但是只要还没走到最后一步，手里有刀子的这帮人，还得听手里拿笔那帮人的话。
曹鼐、石亨两人见面寒暄了两句，石亨就将曹鼐带到了宾馆安顿。离开的时候，石亨恭敬的告诉曹鼐：“曹大人，一路颠簸受累了，代王知道大人今天入城，特地在府中准备了一桌酒菜，为大人洗尘。”
曹鼐赶紧躬身行礼，“代王礼重了，请石同知转告代王，在下一定准时前往。”石亨离开之后，曹鼐赶紧穿上朝服正装，准备着出席晚宴。心中又想起了皇上给自己安排的秘密任务，看来今天是个好机会。
夜幕降临，在石亨安排的侍从带领下，曹鼐来到了堪比紫禁城一样恢弘壮丽、富丽堂皇的代王府。在灯笼微弱的光线映照下，虽然看不到王府的全貌，但是高耸的裕门大殿，在黑夜中也给人一种无比巨大的压迫感。
进入王府，侍女领着曹鼐，穿过空旷的广场，来到王府的一所偏殿，各位大同的名流政要都齐聚一堂。坐在正中的就是代王朱桂，太祖皇帝的十三子，此时已经年近七十了。不过人长得鹤发童颜，精神抖擞。
曹鼐一进屋赶紧恭敬的给大家行礼，大家相互寒暄问候几句，便进入了正题：推杯换盏。这王室宴饮，绝对是极具奢华，朱桂在宴会上那更是绝对的主角，那耀眼的亲王光环，给人一种无论在派头还是气势上都是“一人之下，诸王之上”的感觉。
酒酣耳热之际，朱桂终于进入了主题，“曹巡抚，这次不远千里来到大同这个边疆重镇，是准备怎么指导在座各位的工作呢？有什么需求尽管提，大家一定配合朝廷的安排。”
“回禀代王，皇上这次派臣巡抚山西，主要还是督促地方知府救灾、安置流民。”
“是啊，这场大雪下了一个多月，不过我大同府的百姓还算安居乐业，基本没有出现流民的现状。”
在座的官员们则也是随身附和，“是啊~是啊~”
听代王这么一说，曹鼐赶紧堆起满脸的笑容，“那是~那是~代王和大同府的官员同心协力，把大同治理的欣欣向荣，我一定会将大家的成绩如实禀报给皇上。”
“和曹巡抚说话就是敞亮。今后曹巡抚有什么需求尽管开口，在大同我这个藩王说话还是好使的。”
“感谢代王殿下的抬爱。”说着就要跪下行大礼，朱桂赶紧扶住曹鼐。
“曹大人，不必多礼。我最喜欢的就是和你们这些文人士大夫结交。曹公不介意，咱们现在就是朋友啦。”
“能与代王亲近，是我曹某三生有幸啊！”说完便将手中的美酒一饮而尽。
朱桂哈哈大笑起来，一行官吏也随之大笑。看来曹鼐是个场面人，这下大家就不用担心巡抚大人会偷偷给皇上打小报告了。曹大人已经表态了：我也跟大家是一伙的，以后大家又可以在一起快乐的玩耍了。
宴会一直进行到了深夜，临回宾馆前，代王还送了曹鼐几匹官绢，嘱咐曹鼐现在天气严寒，要加衣珍重。
回到馆舍，曹鼐疲惫的躺在床上休息，回想着刚才宴会上的言谈举止，有没有不得体的地方。于谦当初巡抚河南、山西的时候，与这些藩王的关系都比较冷淡。于大人太过刚直，曹鼐比于谦世故，也是一个做事比较圆滑的人。
他俩都是有理想，有目标的人，只是两人的行事手段有着天差地别的差异而已。曹鼐脑袋里一直记着皇上交代的任务，看来这朱桂不简单啊。
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