又是一年花朝日。
只是王攸此刻无暇赏花，皆因大行皇帝丧事还未办完，眼看离入地宫的二十一日不远（注1），身为礼部主事，又是祠祭清吏司属官，为摆脱二王相争的漩涡，王攸于二月十一日前去礼部领了出京赴孝慈县查勘帝陵的差事。
是故在京城渡口看着船缓缓驶离后，王攸便踩蹬上马，扬鞭赶往京城北门，与一众随行属官及扈从会合，往孝慈县而去。
孝慈县距京二百余里，快马而行一日便至。
王攸赶到孝慈县时，已是月出东山，这临近十五，这月亮也是又亮又圆，给通往皇陵深处的神道蒙上一层朦脓的白纱。
“大人，孝慈县知县求见。”
“请！”
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“咚咚咚......”
“咚咚咚......”
“谁呀，大半夜的不睡觉，敲什么门？”管事被一阵急促的敲门声给吵醒，骂骂咧咧的从被窝里爬起，披上衣服，趿着鞋子走到门边，透过门缝向外瞅了一眼，确认来人后，迅速放下门栓，把门打开。
“怎地现在才开门？”来人心里也是着急，说话语气难免重了些。
管事嘿然一笑，给来人倒了杯茶，询问道：“这么晚了，兄弟有什么事？”
“主子可睡了？”
“主子前天便去孝慈县办差了，不在家。”管事顺道把衣服扣扣上，坐了下来，半开玩笑地说道：“快说吧，总不至于薛家又死人了吧。”
来人把茶往嘴里一倒，囫囵的连带茶叶也嚼了嚼，然后生吞了下去，叹道：“那位不知怎地突然就病了。”
“病了不找郎中，找主子有什么用？”管事发笑道。
“如今那府里头都乱了套了，外头的都巴不得她也跟着一道死呢？”来人愤然道。
管事不置可否的翘起二郎腿，“不至于吧，难道那些个姓贾的也巴不得她死？我可是知道那位贾家大奶奶眼下是寄住在他们家的，唇亡齿寒的道理不会不懂吧，另外薛家不是还有一位爷吗？人呢？”
“唉！”来人无奈的叹了口气，娓娓说道：“说起那贾家的大奶奶，也不知怎地，原先还帮着那位处理一下事务，就是薛家大爷的丧事也跟着张罗了，直到昨儿个就陡然不问事了，派了人去请，说是贾家小爷得了风寒，走不开，可我今早还看见那贾家小爷活蹦乱跳的，这......”后头的话也噎住了，又说起薛蝌，“至于那位蝌大爷，现如今怕是有心也无力。”
“什么叫有心而无力？”管事好奇道。
“敢问这位蝌爷较之薛家大爷如何？”
“强过十倍。”管事毫不犹豫的回答道，其实话说到这份上，对方即便不解释，管事也明白其口中的有心无力是什么意思，左不过是薛家那些个亲戚推举出一个话事人，来和那位打擂台，这薛蝌虽说早年承了姑太太的情，但人心这个东西，难说的紧。
即便那薛蝌当真是个不会落井下石的君子，可眼下这种情况是绝对不能出面的，于是便躲起来了。
管事忙转移了话题，道：“对了，那位得的什么病？”
“恐是中恶（注2）了。”来人故意压低声音，“对外传只说是病了，这也是不找郎中的缘故。”
“中恶？！”管事瞳孔一缩，明显是被惊着了，但很快又镇定下来，“说起这个病，主子八岁那年也是这个症状，老爷太太请了多少名医都不管用，最后还是用贾家那块通灵宝玉给治好的。”
“可那通灵宝玉早就在贾府被抄家当日就不知所踪，现如今上哪去找？”
管事半张着嘴，一时也不知道该说什么。
“倘若那位真有个什么三长两短，你我怕是在主子跟前都讨不了好！”来人本着求救的心思过来，不想空着手回去，于是出言威胁道。
但管事却突然笑了，“你用不着威胁我，我也压根不吃你这一套，至于主子交代了你什么话，那也是你的事。倒是那位，你亲眼瞧着是中恶了？”
来人心头一震，立马意识到自己怕是暴露了身份，管事拍了拍他的肩头，“罢了，你别回去了，等明儿主子回来，自己过去请罪便是。”
“明儿主子就回来？”
“是的。”管事刻意的看了他一眼，“薛家的事等主子回来自有分晓。”
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自鸣钟连敲十一响，恰交子时，薛宝钗饶有精神的捧着账簿，拨弄着手中的算盘，哪有半点‘中恶’的迹象，一旁的莺儿早已乏的连连哈欠，不一会儿，一个嬷嬷悄步摸了进来，静静回禀道：“奶奶，那人按捺不住自个儿跳了出来。”
薛宝钗点了点头，表示知晓此事，又让传话嬷嬷退了出去。
“姑娘，您这是何苦来呢？”莺儿心疼的看着宝钗，阖府上下，也只有她一人明白宝钗这么做的目的，只是如此行径当真就值得吗？
宝钗停下拨弄算盘的手，捉起一旁的笔，在账簿上记上了一个数目，伤感的说道：“你说夫君他还会回来吗？”
金莺儿怔住了。
宝钗自嘲的笑了笑，收拢起算盘和账簿，摸了摸莺儿的脸，“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟。
空对着，山中高士晶莹雪；
终不忘，世外仙姝寂寞林。
叹人间，美中不足今方信。
纵然是，齐眉举案，到底意难平。
他是不会再回来了。”
“可三姑娘不是去洛阳了，彼时见着宝二爷，定会劝他回来与姑娘重聚。”莺儿仍不死心道，“那林......”
“莺儿，不可胡言！”宝钗呵斥道。
莺儿吐了吐舌头，面露不忿道：“我是实话实说，也就姑娘您涵养好，轻易不与人结仇生怨，可也正是姑娘这个性子害了您，有句老话说的好，‘会哭的孩子有奶吃’，那林姑娘自小便眼泪不断的，自然惹的两位爷垂怜，就拿老太太过丧的事来说，贾府当时的银子不够，后来还是琏二奶奶回娘家向那位爷哭来的。反到了姑娘这儿，有了难处别人只认为姑娘能干，定能应付的来，所以一个跑了，另一个也跑出去躲清静了。”
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