桃花峪的村民对桃花岭这个土堡并不陌生，这里是崇祯三年秋，由三十来个残废的壮汉出钱修建的，他们还请附近十里八村的百姓前来帮忙挖土搬石。这帮壮汉来历谁也不清楚，可官府的老爷们似乎不敢得罪这些凶汉。这帮外来户领头之人姓李，官府派人帮他们办理了在桃花峪落籍文书，土堡修建时用的是二丈高圆木栅栏，随后在栅栏里外夯实泥土。这个土堡有三个大的院落，养了近百匹好马还有几十匹驮马，李姓首领左腿瘸了被百姓们取了个铁拐李的雅号。而这个土堡养马，也被百姓们称为神马堡。
这几年北方干旱，桃花岭倒是雨水少有地充沛，也使得桃花岭成为许多逃难百姓临时住所。也有逃难的地屁和逃兵变身山贼占山为王，曾经有数股土匪想占据桃花岭这处险要作为山寨。山贼数次聚集攻打神马堡，附近的百姓们生怕祸及鱼池，纷纷躲避。最为奇怪的是，不管山贼有多少人马，神马堡里壮汉们都会在几天后到各村买蔬菜油盐。他们从不提及山贼攻打神马堡一事，百姓要是向问壮汉们一个个都装傻充愣，仿佛他们就没见过山贼。
有那么三五回后，劫道的马贼以及聚啸山林的山贼，路过的流贼都不敢靠近神马堡十里以内。别看神马堡地处偏僻，离官道有十里的距离，也时不时有商户马队进堡交易修整。神马堡聚集的人中也渐渐多了五十十来个十五六的半大小子，神马堡的人虽然凶悍，可他们为人极为大方，桃花峪村附近的税赋几乎都由神马堡包办。桃花岭神马堡离官道有十余里的小道，虽然贼人不敢靠近，可劫道的大案出了不少。
被劫的商队全部来自山西介休，为此，介休商人不敢再走这条官道。铁拐李对周边百姓们和善，经常收留流浪到各村的半大孩子，村民谁家要是遇到难处神马堡都会出面济困解危。神马堡最大的特点是不怕官府，要是税吏敢在神马堡附近村庄耀武扬威欺压百姓，神马堡敢把官府衙役税吏打得半死还不怕他们找麻烦。桃花峪村附近几个村子要是有百姓要是摊上了官司，找神马堡铁拐李出头，官府立马放人还得陪上安抚银子。
据神马堡西面姚家庄易州府衙役陈二虎回家后讲诉，说神马堡铁拐李背景深不见底。他来易州落籍拿的是京城英国公府私信和顺天府落籍公文，易州知府老爷为他们落籍的事亲自跑前跑后。陈二虎猜测，神马堡里的铁拐李很有可能是英国公家的家丁，为英国公府挡灾坏了手脚致残。桃花岭这里的土堡，或许就是英国公府补偿这些功臣的隐居场所。陈二虎的推测得到了百姓们认可，加之神马堡里的人出手大方，许多家境不好的百姓还找媒人与神马堡结亲。
铁拐李和他的手下倒是来者不拒，不论是长得漂亮的闺女，还是风韵犹存的寡『妇』，只要是家事清白他们就会下重礼迎娶。当然了，寡『妇』是不能做媳『妇』只能做妾，这帮壮汉手脚坏了小兄弟没坏，结亲后倒没听说一个寡『妇』反悔。正是因为神马堡与周边村庄结亲，他们走亲戚也熟悉了各村人情。神马堡有银钱，他们在今年年初向山上又扩建了六个稍小一点的宅院，村民们帮助修建宅院也赚取了些过冬粮食。桃花岭平静安详的生活，因鞑子镶红旗骑兵进入保定府而被彻底打破。
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