妍秀院中，李氏正在与叶卿苑说着话。身边的大丫鬟白秀进来禀报道：“夫人，威信侯夫人来了！”
张氏？她与这个嫂子虽然表面和谐，内心却是看不上她的。身为一个当家主母，抓不住丈夫的心也就罢了，就连后院那一亩三分地都管不好。这些年他大哥庶子庶女一个接一个地生，可是没断过。虽然没有什么宠妾灭妻的传闻传出来，但这个大嫂如今在大哥的心中是越发地没有地位了。
“嫂子，你怎么来了？快坐，白心，还赶快上茶！”李氏笑意吟吟地招待张氏。
“卿苑见过舅母。”叶卿苑屈膝行了个礼，礼数很是周到。
张氏却仍然如进来时那般绷着一张脸，丝毫不给李氏母女面子。
李氏心中暗骂张氏不懂人情世故，却也隐约知道张氏的来意，遂吩咐叶卿苑先回自己院子里去，让丫鬟们也都退了下去，只留杨嬷嬷在屋中伺候。
见张氏不发话，李氏拉过张氏的手，率先开了口：“嫂子，可是这茶不合你意？怎的一脸不快的样子？”
张氏将手抽出来，却是没有心情与李氏打太极：“姑奶奶，这里没有外人，我也就不与你拐弯抹角了。侯府发生的事想必你也一清二楚，我那婷姐儿如今还躺在床上，襄哥儿也被送去了京都护卫营。他们可都是你嫡亲的侄子侄女，这事你必须得给我一个交代！”
李氏见这大嫂一副要撒泼耍赖的样子，心中更为看不上，面子上却还是要装一装的：“大嫂，你这话从何说起？襄哥儿和婷姐儿我自是从小放在心尖上疼的，这他们出事我也难过得紧。可这事和我又有什么关系？”
张氏本就仗着嫂子的身份自觉高她一等，如今见这小姑子不给她面子，一下子脸色就沉了下来：“姑奶奶莫不是觉得你如今是荣国公夫人就不把我这娘家大嫂放在眼里了！我家婷姐儿若不是为了苑姐儿能惹上那小煞星吗？你倒好，拍拍屁股就当没事人，哪有这么便宜的事！你若是不管，我就直接找上你们府上的老太君，看那小煞星到底是谁在背后撑腰，小小年纪就如此恶毒！”说到最后情绪更是激动起来，声音也尖利了不少。
李氏心中怒火渐起，李婷那个刁蛮丫头她还不知道，什么为了她的苑姐儿！八成是自己要和那姐妹俩过不去却反过来被修理了一顿，这张氏倒好，大白天的就红口白牙地说瞎话。可叶卿清那死丫头也确实可恨，竟敢对自己娘家人下手！
“大嫂，这话您可得小点声！咱们府里这老太太可是宠着那两丫头呢！前些日子里连龙头杖都搬出来了！不过婷姐儿、襄哥儿如今都是因为叶卿清那贱丫头才弄成这样，我自是不会放过她，府里虽动不了手，我却早有计划。大嫂你且听我细细说来。”李氏面色阴狠，装模作样地叙述着自己如何被欺压。她如今对叶卿清是越发忌惮了，总觉得不能再留下她。如今娘家大嫂找上门，正是一个一起动手的好时机。
张氏闻言便凑过身去，姑嫂二人轻声地谋划了起来。而这些叶卿清自然是不知道的。
——这里是对手戏将要来临的分界线——
四月下旬的一个晴朗日子里，叶卿清带着丫鬟护卫们一起出门去护国寺上香，而叶卿渝却因着前几日里有些受寒被老太君拘在院子里不许她去。叶卿清此去，一是为了感谢当日玉林大师的出手相助，再来她始终是想让玉林大师为她解惑一二，既然能留下那张字条，必是知道些什么的。
“小姐，今日这天气可真是好！出来一趟整个人都清爽了不少。”红莲将茶递到叶卿清手上，如今她对这小姐越发敬佩起来，平日里更是不敢有一丝怠慢。
“可不是！说来自我病好后，这还是第二次出门，这护国寺也许久未曾去过了。”叶卿清放下手中的茶杯，撩开车帘看了看。马车已行驶到山道上，四周郁郁葱葱的景色让叶卿清看了心里还是颇为舒服。
主仆二人正在马车里闲聊着，突然一声尖锐的马鸣声闯进了这和谐中，马车倏地一下停了下来，在车内也能感受到一股危险正在靠近。
“王护卫，外面出什么事了？”红莲隔着车窗问道，叶卿清心中知道必定是外面发生些什么事了，却仍逼着自己一定要冷静下来，这个时候她不能惊慌。
“大小姐、红莲姑娘，前面一伙山贼拦住了咱们的去路。看情形只怕是不好，奴才觉着有些不对劲。小姐与红莲姑娘还请坐好，奴才们必定誓死保卫小姐。”这些护卫都是老太君亲自挑选的，身手很是不错，叶卿清自是信任他们。
只是山贼？这天子脚下，护国寺这条路也不是荒无人烟，就有山贼敢拦截官家马车？看来有人迫不及待要对她下手了。
“红莲，这把匕首你拿好，一会说不定会有用场。”叶卿清自重生以来在这危机重重的环境中，这把匕首更是很少离身，就是为了以防万一。
红莲虽然奇怪为何大小姐一个闺中女子会随身携带匕首，却也没有开口多问，而是推辞着不肯去接下匕首：“小姐，还是您拿着吧，奴婢只是贱命一条，不值得您这么为奴婢着想。”
“让你拿着就拿着，本小姐自有办法。你既是本小姐的人，我就不会轻易让你送命。这都什么时候了，别再婆婆妈妈了，这是命令！”红莲见叶卿清眉头紧皱，知道这危急时刻不容再推脱，便接了下来，心里对叶卿清更是感激涕零。
叶卿清这话却也没有作假，她记得前世一些空手搏斗的招式，虽不及一般练武之人，但打人一个措手不及还是可以的。况且，她比任何人都明白，要真正收服一个人的心便是要用自己的心去对待她，方能让她死心塌地。
“大小姐，您和红莲姑娘还是先行下马车吧，奴才护着你们先走。这群山贼太过厉害，护卫们怕是抵挡不了多久了！在这山道上马车也转不了弯！”不一会儿，王护卫焦急恐慌的声音便传了过来。
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