回到建业的孙策找来文臣武将商议复仇大计，孙策高坐王座之上，对众人说，“如今公瑾进攻交州，我身边难道就没有人能出谋划策了？”
堂下众人皆默不作声，毕竟孙策僭越称王，直接把自己摆在了天下诸侯的对立面，连他的岳父袁术也送来了断交的书信。虽然江东士族降服，但因为孙策为人残暴，他们却都不是真心效力。
鲁肃打破了沉默，“请主公去王号，遣使者赴许昌，向朝廷表明忠心，得到朝廷旨意，再出兵荆州，可占据道义。黄老将军是荆州黄家的一员，可让黄老将军假意投降，到时为我军内应，江夏可取。”
孙策点了点头，“子敬的计策我认为可行，就按你说的办，只是应该派谁去许昌？”
鲁肃自告奋勇，“我愿前往，凭三寸不烂之舌，为主公谋求大义。”
就这样，鲁肃乔装打扮成江东客商模样，历时一个月时间，取道江淮，经徐州，最后来到许昌，沿途他还绘制了当地的山川地图，以作将来攻略中原之用。
鲁肃在丞相府见到曹操的第一眼，就感觉曹操自带帝王之气，鲁肃心里想着，“将来能一统天下非此人莫属。”他向曹操拜了三拜，然后说出了来意，“我乃江东使臣，奉我主之命觐见丞相，请去王号，归朝廷麾下，为天子镇守江东。”
曹操冷冷的说，“孙伯符多线作战被拖垮，我只需要渡过长江，就可平定江东。”
鲁肃说，“丞相此言差矣，淮南还有袁术，瘦死的骆驼比马大，虽然只有数城之地，但他毕竟是袁家嫡子，袁绍是他的亲兄弟，怎会坐视袁术灭亡？荆州刘表也有十几万兵马，丞相的军队要渡过长江，征服江东，怕不是那么容易。”
鲁肃的话确实说到了曹操的心里，这位枭雄在打赢了白马延津之战后，面临了粮食问题，中原大旱，饿殍遍地，盗贼横行，自己需要休养生意一段时间，才能继续征服天下之路。考虑到这些，他对鲁肃说，“先生可愿留在许昌助我，大汉朝堂必有先生一席之地。”
鲁肃说，“多谢丞相，如今满朝文武均是帮助丞相平定天下的大才，不缺一个鲁肃，但是江东百姓需要我这样的人，我家主公也是真心愿意为丞相效力。”
曹操虽然爱才，但是也不愿强人所难，他说道，“既然如此，那我就请天子下一道诏书，封孙策为吴侯，允他征讨江淮之权，待他为朝廷打下淮南和荆州，我保举他为朝廷的大司马。”
鲁肃拜谢曹操，“多谢丞相，吴侯定会为丞相扫平南境，为表谢意，我代表吴侯进贡朝廷一千石粮食。”
曹操正为粮食苦恼，闻言大喜，“先生献粮有功，我代表朝廷授予先生临江太守一职。”
得到朝廷旨意后，孙策率领江东兵，绕过长江，取陆路进攻江夏，围城一月，江夏城破，黄祖、苏飞战死，孙策割下二人人头，祭拜了亡父孙坚，剑指襄阳。
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