前方的树林与后方的山涧之间，便是本教已定居近两百年的山谷。从庞晔这里看去，天地交融，草木生生，即使在最灰暗的季节，这片山水之美也比世上任何所在都动他心魄。而此时，除谷中次第为防外，向琉昱已带人守在谷外必经之道，拓跋孤则与顾如飞率余者总约五百人镇于谷口，不思往风霆绝壁下布置了荆棘陷阱，拓跋孤另加派人手看守，加上此前已然自山顶泼过了水，那结冰的山壁越发令得夏琰的人从此天险援绳而下变得极不可能。
当然，拓跋孤不会没有想过另一个可能——那个，借着绝壁的北风就足以伤害到青龙谷的可能——火矢。虽然凌厉一再坚持要与他同留谷口，以为守诺，然而拓跋孤思前想后，仍觉得由凌厉留守风霆绝壁大约是最好的选择。
“如果风霆绝壁失守，那么青龙教将腹背受敌，而且，谷北大片丰茂之地，只怕要沦为焦土。”拓跋孤说这句话的时候，看着凌厉的眼睛，“我最后相信你一次，凌厉，替我守住北面，那么至少我面对夏琰的时候，可以全力以赴。”
凌厉没有办法拒绝他。如果那天确实是自己从风霆绝壁放走了夏琰，那么——他也理应在同一个地方将这笔债还给拓跋孤。“我只是担心若我不在，万一他与你相见之下……”
“你以为你在就能让他收手？”拓跋孤却只冷笑，“看看疾泉的下场，你应该知道，现在的他，是怎样一个丧了心智的疯子。”
凌厉没有回答。那天的你难道不也是这样。他想说。但他什么都没有说。
说什么都已没有意义。
天色已经大亮了。庞晔带着人最后一次挨家将并无杀敌之力者聚去句芒涧，直至巳时时分才到了谷中偏角的单疾泉家。他很小心地走进去。家中很安静，好像已经空无一人。
想必是都去谷口了。庞晔心道。单疾泉那般横死，单家上下，当然不肯避去句芒涧，一定要去谷口迎战的。
为免有失，他还是决定将每间屋子都看一看。转到主屋的时候，他将门一推，却怔了一怔。
顾笑梦回过头来。她独自一人，穿着一身缟素，正将白旙灵布逐一在屋中挂起。
“单夫人……”庞晔一时不知如何开口，半晌方道，“……教主吩咐……”
“句芒涧？”顾笑梦不必听他说出口，便已知道他的来意。她露出近乎恬淡的一笑：“我不去那里，不过，一衡正想劳烦庞大哥。”
庞晔见她伸手向边上一指，走进几步，才见那里竟还用绳索捆了一人，不是别人，正是单一衡。少年双目紧闭，想来是被点晕了过去。庞晔一怔之下，已然会意。单一衡当然绝不肯躲去句芒涧，定想冲去谷口以为父亲报仇，可单家父子两个如今都已出事，顾笑梦一定不肯再任由下一个儿子去送死，是以无论如何也要设法将他保护起来。
他虽非单疾泉属下，与单家一家交情从来不深，心中也不免起了几分唏嘘，点一点头：“好，我带一衡过去。”顿一顿，“那家中其他人……”
“刺刺和一飞……一大早出去了，”顾笑梦勉力保持着面上的微笑，“这会儿……不知道有没有听到消息。想是还没有，不然，也该回来了。”
“那单夫人是还想等等他们？”庞晔道，“他们也可能听到消息，就自己去谷口了。夫人无论是何打算，还是不要落单为好，万一这谷中一会儿有什么变故……”
顾笑梦点点头：“我一会儿就去谷口。一衡……就交给你了。”
她说得很平静，仿佛所述的并无关她的丧夫之痛。可庞晔看见这一屋白色，他明白独自留在这里的她，一定还无法接受那样的现实——没有人能接受。
他不敢再多问，只能着人进屋将单一衡扛到肩上，微微躬一躬身：“夫人请放心。庞晔……先告退了。”
顾笑梦靠在屋边看他离去。单一衡与顾如飞走得近，已经知道了消息，唯有刺刺——她没有勇气将一切告诉她，因为，她和单疾泉一样，是那个隐瞒了她这么久的人，她不知道要从何对她讲起。她任由着刺刺今天清晨也与一飞与往常一样出门练武，可是，这应该是最后一次了。回到这个家中的刺刺，会看到这一屋素幡，会从这间屋子里，找见她的父亲留给她的最后一封信——他与她最后的遗言。
——如果那个时候，青龙谷和这个家还在的话。
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此时的夏琰，已在林间深深呼吸。
他呼吸到这片树林里温暖的曾经，也呼吸到这片树林里冰冷的杀意。
他已经不知道是第几次嗅到这些箭矢的气息。那些气息仿佛在等一个契机，或是在等一个指令，于凛冽的寒风中颤抖着，极力地瞄准着。他抬手，张庭便也会意地抬手。队伍止住了步伐，只有夏琰一个人走上前去，走入那一百支箭矢即将蜂拥的怀抱里。
这一段路很长。这一段路上的一百个弓箭手，当然原本并没有打算只瞄准他一个人——甚至他们知道，瞄准夏琰并不是他们的任务，削减禁军的数量才是弓箭组的要务。可若只有夏琰一个人走进了这一段射程，除了将箭尖对准他，他们又还能做什么？
夏琰走得不快不慢。除了许山，其他人他没有放在眼里。上一次，只有许山射中了他，那两箭留下的伤口缝线至今还未拆落，疼痛依然蚀刻在肩后，仿佛在提醒他，那是怎样一场卑鄙的偷袭。但除此之外，余者之箭或偏或轻，都不曾对他有过太多威胁，今日他功力大进，当更不必有所忌惮，或许许山也深知这一点，所以至今没有发出半点指令，没有一支箭矢对他发出。
夏琰在心中默然数过了大约四十名弓手的呼吸时停住了步子。他并不知道许山今天一共带来了多少人，但以他对青龙谷的了解，弓箭组若能有一百人应该已是极限——其中甚至有些或许并不是常年专于此道，数到四十个至少也近半了。许山将呼吸隐藏得很好——隐藏在那许多弓箭手之中，起落并不比他们声息更大，也不比他们更轻，如此，无论夏琰拥有何等惊人的感知之力，也无法把他从这么多人之中轻易分辨出来。但夏琰猜测——在这样的树林里，范围这么广、距离这么长的一张埋伏网，许山一定要尽可能居于中心，才能随时查看形势，保证自己的指令被所有人读到。这也是他在这里停下的理由。
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