苏崇秀感慨道：“机关之国，名不虚传！”
黑鹰从书箱中探出脑袋，好奇张望，林逸心想宋京光怪陆离，一只灵兽已引不起路人注意，便掀开油布，放它出来。
秦柔扇动翅膀，落在林逸肩头。他摸了摸鹰羽，问道：“段小姐，咱们早到两日，如今是直奔星月斋，还是找个地方歇脚？”
段如仪扯开皮筋，抖抖脑袋，绿发迎风飘扬，将它们捋顺扎紧，垂于肩前，决定道：“星月斋会派人统一接应，我们先落脚，顺便打听下废料坑的位置。”
“废料坑？”林逸莫名。
“嗯。”段如仪点头，解释说：“传闻在宋京，机关兽若遭损毁，就集中运往那坑里倾倒遗弃，作为废品。”
“找那些弃料作甚？”
“你们想进入星月斋，需凭借自身武艺，通过首次试炼。而我们机关师则不同，还得自己制出一尊傀儡，让考官评测审核。”段如仪抱怨着，又说：“现在我离家出走，手里半点素材也无，只能打废弃零件主意。”
众人知晓原由，答应下来，向街边客栈走去。旁边巷道里，几名流浪汉半睡半醒中，翻了个身子，压平肮脏纸箱，神色萎靡。这年头，机关兽盛行，渐渐取代人力，手无技艺者，寻不到活事，唯有落魄街头，受着那风吹雨打，忍饥挨冻，拾荒为生。
走到后院，小二牵走青牛，众人进门一瞧，里面桌椅崭新，灯火通明，过客如云。脚下踩响门槛机括，柜台后，一个机关人偶，嘎啦声抬起头，脸上木块拼接，露出几条缝隙，眼中红芒闪烁。
它伸出六只手臂，做了个欢迎姿势，接着指向上方悬挂的招牌：天字房二两银子，地字房一两银子，玄字房五百钱，黄字房三百钱。
洛采薇张开嘴大呼小叫，趴上柜台，踮起脚尖，对傀儡左瞧右看，兴奋不已。
“好贵！”林逸惊道，价格比普通客店高出数倍不止。
若在云国，一文钱就能买个馒头，四五口人省吃俭用，每月勉强存下一两银子，可到了本地，连间上房都住不起。
段如仪自嘲地笑笑：“在宋京钱不是钱，赚的多，花的也多，习惯就好。”
“看店的，上房有几间屋？”她凑过去问。
机关傀儡仿佛听懂了人言，伸手将天字号牌子翻了半圈，背面写着：“三间一套。”
“还行。”段如仪无所谓地耸耸肩，掏出锭银子，交到对方手中。
机关傀儡确定银锭不假，再用带秤盘的那只胳膊量过，正好二两，遂给了张号牌，放众人上楼。
苏崇秀背着笔匣，走到楼梯口，撤开书卷，抬起面目，转睛扫过正堂，摇头叹道：“比蜀京还奢侈。”说罢，低头继续读书。
众人落榻，女孩们各占一室；两位男子挤在一间屋内，苏崇秀放下笔匣，落地沉闷有声，木板咯吱欲裂。
林逸眼神凝重，钦佩道：“苏兄藏拙了。”
“过奖，三百斤而已。”苏崇秀坐在桌前，高深莫测地笑着。
林逸面露震骇，片刻才道：“前段日子，我瞧苏兄乘车失态，误会您修为有限，未想真人不露相，竟把我们蒙在鼓里。”
“小生故意卖丑，好博诸君一乐。”苏崇秀随意说道，手中书卷又翻过一页。
林逸也卸下行李，慨叹道：“嘲他者易，讽己者难……苏兄身份尊贵，作风却不拘小节，看似行事迷糊，实则待人有度，亲和潇洒。”
“林知己，你把小生都夸上天了。”苏崇秀面浮羞耻。
“小子实话实说，我若在您的位置，恐怕保持不住平常心。”
“哦，你看出来了？”苏崇秀扬扬眉，语气略带紧张。
“还差点。”林逸转言又问：“苏兄学识渊博，小弟有一事相询。”
“但说无妨。”苏崇秀放下书卷，转过身子，对视而坐。
“请教苏兄，星月斋灵官考核……是怎么个考法？”
苏崇秀想了会，正色道：“据杂刊记载，初试比较宽松，武艺达标，能驾驭真气即可。随后三个月里，会派人调查应试者档案，有无作奸犯科，滥杀无辜等等……”
他顿了下，继续说：“若一切妥当，三月后举行总试，参选者必须展现出圆满境修为，击败中品傀儡，才能进入天册府，为下一步赴任灵官做准备。”
“中品傀儡？”
“嗯。”苏崇秀耐心讲述：“从前都是考官亲自下场，现在由傀儡代劳，避免考官徇私放水。而中品傀儡，实力介于气脉和圆满之间，换言之，若段小姐能造出这等机关偶，也能进入天册府。”
林逸恍悟道谢：“苏兄一席话，正解小弟心中迷惑，甚是感激！”
“林弟无需客气。”苏崇秀摇摇手，遂问：“但小生仍很好奇，你到底瞧出我什么来了？”
“只是察觉到一丝端倪。”林逸收回目光，抬头望向天花板，长吁道：“看破——”
“不说破！”苏崇秀接过话茬，哈哈大笑，“林弟与我投机，相谈甚洽。”
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