副手？！
李世民不觉浑身一震，旋即瞥向李曜，满脸的错愕。
李曜冲着李世民笑盈盈地拱了拱手：“明昭在此恭喜二郎了。”
李世民虽心中惊疑不定，但他的脸上还是恰如其分地露出了欢喜之色，忙不迭地转过身子，叉手齐额，垂首向李渊跪拜：“世民愿将功赎罪，赴汤蹈火，在所不辞！”
李渊神情黯了黯，轻轻叹息一声，伸手将儿子扶起。
李世民再抬头已是一副感激涕零状，就见他上前提壶为父亲斟酒，然后也给自己的杯中倒满了殷红的酒液：“世民愿以此葡萄美酒一杯，一谢父亲洪恩，二敬明昭高义，请！”
李曜优雅地端起镶银玉盏，一双杏眸已经眯成了两道弯弯的月牙儿，掩袖与李渊、李世民互相敬了一杯酒，缓缓放下见底的玉盏，含笑道：“二郎若有疑问，但说无妨。”
李世民被她说中了心思，又瞧见李渊神情平静，也不作忸怩，当即直言不讳地问向李曜：“朝中不乏名帅，为何会突然起用世民？”
李曜不疾不徐地道：“卫国公年老体衰，恐难以承受万里征战之苦，而英国公镇守燕云，令回纥、薛延陀诸部无不顺服，任城王经略灵夏，迁置吐谷浑遗民，做得井井有条，此二人皆不可轻易调动；燕郡王久疏战阵且爱好游宴，吾观其人似已安于享乐，河间王同样沉迷酒色，亦难当此远征重任。”
李世民望向坐在席间观舞的柴绍，犹豫了一下，又问：“那么……他呢？”
李曜顺着李世民的视线看去，不禁淡然一笑：“不瞒二郎，此番西征，我欲兵分两路，正好打算将其中一路偏师交由柴嗣昌统率，故当今可为我军副帅者，唯有世民尔。”
李世民听罢将信将疑，觉得事情并不简单，只是他也深知过犹不及的道理，遂不再多问，斟酒举杯，向父姊再次表示感谢。
三人酒到杯干，又对饮了一番后，那厢欲谷设舞蹈跳罢，李渊率先抚掌叫好，顿时引爆全场雷鸣般的喝彩声，久久不息……
……
……
翌日，弥漫长安的晨雾尚未散去，刚下早朝的李曜在众侍卫的护卫下，乘坐厌翟车出城前往位于郊外的宏义宫。
小半个时辰过后，马车在宏义宫的东门外缓缓停住，李曜走出车厢，双足刚刚触地，一名中年武官便立即领着几名卫士迎上前来：“左领军卫翊府中郎将赵文彦参见贵主！”
“免礼。”
李曜随意地虚扶了一下，然后给赵文彦递去一个眼神，赵文彦心领神会，对身边一个身穿青色襕袍的人说道：“你速速进去通知郡王，莫要让贵主久等。”
“喏！”
待那人走远，李曜用下巴指了指大门内渐渐消失在雾气中的背影，压低声音问赵文彦：“他是谁？”
“右监门卫校尉，丰州九原人吕景礼。”
李曜唇角勾起一抹弧度，禁不住暗自好笑。
不愧是你，还真是壮心不已呢！
听到这个陌生的名字，无需再问，她也知道这位吕校尉是李世民新近招纳的人，而且还是出身边州的军事贵族子弟。
没等多久，李世民从宫中走了出来，与李曜简单见了个礼，便急急领着对方来到长孙氏的寝殿。
推开幛子门，便有一股浓烈的药味儿扑鼻而来，长孙氏的病榻旁立着几名女子，见到李曜进来，俱都现出紧张而期待的复杂神色。
“明昭……好久未见到你了……”
长孙氏在随侍她多年的菁娘搀扶下，艰难地坐起形如枯槁的身子，声音细如蚊吟，其他几名女子不敢怠慢，亦纷纷作势参拜。
“诸位莫要多礼。”
李曜连忙制止，然后来到榻边坐下，让长孙氏重新躺好，随后问向负责护理长孙氏的女医：“王妃近况如何？”
女医恭谨地答道：“饮食勉强正常，但近来心悸日趋频繁，且多发于夜间，因此王妃睡眠不足，奴婢遵照太医的指示，给王妃服用安神汤，可惜效果甚微。”
一个心疾患者若能吃得下东西，就证明还有挽救的余地，李曜听罢挽起长孙氏的袖子，将三根玉指轻柔地搭在对方瘦削的手腕上开始把脉。
过了一刻时间，李曜刚收回手，一名少女便急不可耐地问道：“姑母，我阿娘这病能好么？”
这少女约莫十三四岁年纪，长得俏丽可人，容貌与长孙氏高度相似，此时一双大而清澈的眸子里正溢满了焦虑。
李曜认出少女是李世民与长孙氏最宠爱的嫡长女李丽质，对她点了点头：“日子拖得久了些，但尚未病入膏肓。”
房内众人听出她的言外之意，不约而同地松了口气。
李曜根据长孙氏的病情，让菁娘找来笔纸，开了一个药方，然后交给女医下去安排，又对众人道：“问诊可能会涉及王妃私密，你们暂且都出去吧。”
李世民看了眼病榻上的妻子，领着其他家人推门而出，房内很快就只剩下了李曜与长孙氏二人。
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