时逢盛夏，天边刚露出鱼肚白，酷热的暑气便蒸腾而起。
由于近期大发蝗灾，每天一大早，盩厔县东城门外的粥棚四周总是聚满了灾民，这时城门尚未开启，他们大多或坐或站，时而看向城门，作翘首以盼之态，时而相互攀谈。
“阿爷，我好饿，呜呜呜~~~”
一个骨瘦如柴的小女娃抱着自己父亲的大腿低泣不止。
那女童的父亲从身上摸出一撮草根，这是白茅的根茎，因为无毒、粗壮且含水量高，故此可以食用，他原本打算搭着稀粥一起充饥，但见女儿又饿哭了，只得无可奈何地把自己最后这点口粮也拿了出来。
这小女娃的肚皮早已饿瘪了，接过父亲递来的草根，就咧开缺了牙齿的小嘴巴，努力咀嚼起来，可这草根实在不方便下咽，往往需要咀嚼许久才能吃完一根，小女娃心里着急，边吃边哭，眼泪竟流得更厉害了。
周围的男女老少听得虚弱而稚气的哭声，俱是心有戚戚然的样子，其中一个中年汉子叹了口气，道：“最近这米粥一日比一日稀，却不知这官府的赈粮还能吃上几日。”
那小女娃的父亲用袖子擦去女儿脸上的泪花，满脸颓然地道：“待到秋冬……那我们该如何是好？”
“我见昨日县府张贴的告示上说，颜明府已经奏请朝廷准允本县百姓前往京师修葺堤梁换取米粮。”
接话之人是个会识文断字的寒门子弟，他说着拍了拍那女娃父亲的肩头，又宽慰道：“乔二莫要太过焦虑，本朝气象终究与那暴隋不大一样，咱们到了天子脚下，还怕饿死不成？”
正说话间，忽然响起一阵轰隆声，厚重的两扇城门缓缓洞开，粥棚附近的所有男女老少都情不自禁地循声望去，就见一队手持棍棒的衙役开道，后面跟着数十辆人力推车，每辆推车的架子上装着一口大缸，缸盖边缘还冒着白气儿，显然又到了开饭的时候了，就连那个寒门士子也赶紧拿出一个陶碗，随波逐流地涌向施粥点。
衙役们手脚并用，忙活了好一阵子才让饥民们排好了队伍，待把稀得可以照出人影的米粥分发完毕，一名胥吏适时地走出城门洞，然后将一张告示张贴在城门旁的城墙上。
无需出声提醒，这个胥吏前脚刚走，后脚便有一群人端着碗围拢到告示前，其中就包括那沦为灾民的寒门士子，他只看到那标题，便是微微一呆：“这是……”
他的身周皆是目不识丁之辈，其中有人见他发愣，急不可耐地催促他：“这上面说甚？”
这寒门士子醒过神儿，这才答道：“朝廷颁布的除蝗令。”
随后，他将告示上的内容一字字地朗读了一遍，原来今天过后，官府便不会再无偿施粥，而以工代赈之地也是人满为患，其他人若想吃顿饱饭，需要去捕杀蝗虫，一斗飞蝗换三升粟，如果能花点工夫，把飞蝗曝烤成虫肉干，每斗则可换五升粟，为此还特意强调蝗虫无毒，并补充说明了灭杀和烹饪蝗虫的方法。
众人听罢立即奔走相告，迅速将这个消息传扬开来，灾民们纷纷扶老携幼，在官吏的指引下赶往蝗虫肆虐的地方，只是片刻工夫，人就走了个精光。
他们是关中地区最后一批受灾的百姓，原本因为田宅靠近河道，受旱并不严重，靠人力灌溉也可保住一家的口粮，哪知一番辛苦下来，却被铺天盖地的蝗虫席卷而空。
尽管蝗虫如此可恶，但绝大多数百姓受限于这时的传统认知，仍然对蝗虫怀有强烈的畏惧心理，敢对蝗虫下口的人，更是少之又少。
而让他们动心的内容，其实只有一条，那就是蝗虫可以换活命的口粮……
……
……
骄阳高照，官道上尘土飞扬。
一支车队浩浩荡荡地向东而行，中间一辆翟羽为蔽的华车，前后各有数辆轻车拱卫，而最前面是两个头戴遮阳宽帽的骑士，犹自精神抖擞地扛着一面长幡，左书“天辅国师”，右书“护国明昭公主”，正是李曜的凤辇及其一众扈从。
此刻临近正午，鉴于阳光格外酷烈，而且行人车马稀少，李曜没有按照礼制摆出符合自己身份的出行仪仗，除了轮值开道者，每名侍卫绝大多数时候都是坐车同行。
李曜习惯性地倚靠在车窗边，在她的对面，是正襟危坐的刘季瑶。
自从经历了洛阳“显仁宫事件”，这位英姿飒爽的姑娘每次出现在李曜面前，常常是一身劲装，刀不离手的造型，相较而言，兰韶英倒是放松得多。
此番只是短暂出行，鱼玄微、张玄妙等国师弟子皆留在长安给巨国珍帮忙，于是兰韶英就临时干起了伺候人的活计，只见她两手不得闲，一面不紧不慢地为李曜打扇，一面兀自喝着酸酸凉凉的果饮。
李曜手上捏着一封书信，眼睛却看向帷帘外的世界。
路旁是一望无际的干涸田地，偶尔有几团绿色，竟然都是那飞来蹦去的蝗虫，原本该是绿意盎然的景象，现在却是一片荒芜。
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